做揖也叫拱手礼，属于古代须眉日常平凡碰头常用的礼。凡是的“做揖”就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，天然抱合，松紧适度；拱手是将抱拳在胸前微微晃动，不宜过烈过高。做揖礼一般施于平辈之间。为什么要左手抱住右拳呢？据说那个老例子从老子那儿来的。《老子》中有：“君子居则贵左，用兵则贵右。”中国古代讲究以左为尊，曲至今天，仍然是继承那一传统的。
前人为何以左为尊？一般的解释是，前人认为，日常平凡右手拿刀杀鸡宰羊，兵戈时右手又利用刀兵杀人，所以是功恶之手，而左手是文明之手。所以，在行拱手礼时，要用文明之手，盖住功恶之手，扬善隐恶，所以，做揖时左手在外，以“左”示人，暗示热诚与尊崇。那也叫“吉拜”。
反之，若是换成了“右手抱左手”，那可就变成“丧拜”了。按阴阳五行学说，左为阳，主生；右为阴，主凶。所以在葬礼上行拱手礼，要左手握拳，右手抱左拳。此外，根据《易经》学说，须眉为乾，属阳；女子为坤，属阴。所以女子行拱手礼跟须眉相反，要右手抱左拳。
关于男女差别的做揖体例，在《礼记·内则》里则有“凡男拜，尚左手”和“凡女拜，尚右手”的记载。
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