关于古代囚犯来说，最等待的事，就是赶上皇帝大赦全国。如许死刑犯往往能够免死，功行轻的说不定就间接释放了。
皇帝大赦全国的时间其实不必然，每逢重要日子，好比新帝登基、皇帝生日、皇帝新婚等等，都有可能会大赦全国。有的皇帝很孝敬，所以在太后大寿的时候，也可能会大赦全国。
除了重要日子外，在皇帝觉得政治不太不变时，或者天灾频发期间，一般也会大赦全国，如许做次要是为了彰显皇帝的仁德。有的皇帝很喜好如许做，就好比东汉灵帝，他在位22年，就曾大赦全国20次。汉献帝的哥哥刘辩，即便只在位半年时间，也大赦全国两次。
公元692年，已经69岁的武则天，也起头担忧寿命的问题。刚巧那一年，武则天的牙齿脱落了一颗，她变得闷闷不乐。没想到很快，那颗牙齿又从头长了出来。武则天很是高兴，于是下诏改元长命元年，而且决定大赦全国。史乘记载：
“丙戌，敕以齿落更生，九月，庚子，御则天门，赦全国，改元。”
武则天大赦全国，不只是赦宥了囚犯罢了，就连动物她也一并算在内，于是一纸诏书发下去，制止全国杀生。史乘记载：
“丙寅，禁全国搏斗及打鱼虾。”
大赦全国本来是功德，制止杀生也是行善积德，可武则天此次大赦全国，却有良多苍生因而饿死，那是怎么回事？
《资治通鉴》中记载：
“江淮旱，饥，民不得采鱼虾，饿死者甚重。”
唐朝期间的江淮地域，次要就是指江苏、安徽、江西三地。那里的农做物次要以水稻为主，除了水稻之外，那里也盛产鱼虾蟹等河鲜。而河鲜也是江淮地域人民必不成少的食物来源。
水稻的种植对雨水要求很高，每当久旱不雨的时候，人们就只能依靠河鲜为生。以至本地有些村庄的人，间接选择不种地，改由打渔为生。
然而等武则天的诏书下来，他们便不克不及打渔了，就连鱼虾蟹等食物也不克不及吃了。恰逢那一年江淮地域大旱，稻米的产量严峻削减。如斯一来，不只本地苍生的经济来源被割断，就连靠什么为食都成问题。因而良多苍生都被饿死了。
当动静传到武则天那里时，她也大白本身做错了，可她心高气傲，是绝对不会认可本身有错的。不克不及认错却又心里不安，那可怎么办呢？正好那时有人举报大臣吃肉，武则天便借着此事找到了台阶下。
本来那位吃肉的官员叫张德，其时他夫人生了个儿子，张德很是快乐，便设席招待亲友老友。既然是设席，总不克不及全数茹素吧，于是张德就叮咛厨房杀羊，招待各人吃羊肉。
一位叫杜怀肃的官员，受邀来到张德的宴会，当他吃了一口羊肉馅饼的时候，马上觉得不合错误，随即就向武则天密告，说张德在家里杀生。武则天马上将二人召进宫，并当着文武百官的面处置此事。
等人到齐后，她对张德说：
“朕禁屠宰，吉凶不预。然卿自今召客，亦须择人。”
大意就是说，我固然命令制止杀生，但碰到特殊情况时，我也不会干涉。好比张德今天因喜事宴请来宾，所以才杀生，那也能够理解。不外以后请人吃肉，还要看清晰，不要请了小人吃肉，白搭一番热情。
武则天如许说，就是给本身找个台阶下，我固然制止杀生，但碰到红白喜事，你们一样能够吃肉。我禁绝你们捕杀鱼虾，但仍是能够通融的，没必要严酷根据要求施行。
此话一出，江淮地域的苍生才得以解脱，尔后，他们便一般起头打鱼生活。饥饿的情况垂垂得到缓解，江淮地域又恢复往日的生气。
只可惜赶来起诉的杜怀肃，原认为是立了大功，没想到还被武则天数落成小人。他当场惭愧难当，恨不得找地缝钻进去，满朝文武，都想朝其脸上吐唾沫。
“肃大惭，举朝欲唾其面。”
（参考文献《资治通鉴》《新唐书》《旧唐书》）