戴敦邦绘张鲁像。张鲁依靠“五斗米道”，胜利割据汉中
董卓之乱后，不单本来富庶的关东地域呈现了“强者四散，羸者相食”的骇人排场，就连历来安静的巴蜀地域也陷入动乱之中。其时的益州牧是身为东汉宗室的刘焉。此人怀有当“天子”的野心，故而重用外来权力，出格是从南阳（刘焉曾任该地太守）等地避乱入蜀的“东州士”。如许一来，刘焉同益州土著豪强大姓的关系势必严重，根据史乘上的记载，刘焉“欲立威刑，以自尊大，乃托以它事，杀州中豪强十余人，士民皆怨”。为了压造土著豪族的力量，贵为汉室宗亲的刘焉做出了一个差别寻常的行为。他颁布发表奉行“五斗米道”，亲率妻女师事之，还把“五斗米道”的教徒称为“义民”。
所谓“五斗米道”有着复杂的汗青渊源。它是原始道教中的一收。“五斗米道”不单把先秦道家著做《老子》奉为典范，还继承了阴阳五行学说、秦汉方士的仙人思惟和炼丹术。“五斗米道”在后来先后演化为“天师道”与“正一道”，至元明时成为南方道教的支流，传播后世。另一方面，“五斗米道”从散布在西南地域的氐、羌系统少数民族那里撷取了巫术并加以革新。因而“五斗米道”也被称为“鬼道”，初学道者名为“鬼卒”，道中的巫师则叫做“鬼吏”。至于“五斗米”那个名称的由来，则是因为每位入教者需要交纳“五斗米”奉献给团体。
“五斗米道”的开创人名叫张陵，他是沛国丰县（今属江苏丰县）人。大约在汉顺帝汉安二年（143），他在鹤鸣山（一做鹄鸣山，在今四川崇庆境内）创建了那个教派。张陵逝世之后，其子张衡继任教主，到了张鲁世袭父亲张衡的位置时，他已经是“五斗米道”的第三代教主了。“五斗米道”起先在蜀郡（今四川中部）传布，随后扩散到附近的巴郡（今四川北部）与汉中（今陕西南部）一带。据说它创建的第二年就成立了二十四个“治（布道单元）”。之所以可以如斯敏捷生长为一股强大的宗教权力，是因为做为原始道教的一收，“五斗米道”反对“积财亿万，不愿救穷周急，使人饥寒而死”如许为富不仁的行径，又提出“夫力本以主动举，当随而衣食”，主张人人应当参与劳动，白手起家。虽然历代野史将“五斗米道”的典籍斥为“妖惑苍生”的“道书”，但它无疑反映了劳动听民实现“尊卑大小皆如一”的公允合理的社会抱负，天然在底层公众中一呼百诺了。
那种曲面社会矛盾的教义，天然使得“五斗米道”与土著豪强冰炭不洽。刚好另有所图的刘焉意欲打压益州的土著豪强。仇敌的仇敌天然能够当做伴侣，两边合做大要也是水到渠成的工作。为此，刘焉早先路过五斗米道流行的川东地域入蜀时就未受阻拦，而刘焉当上益州牧后更是将张鲁纳为麾下，录用其为督义司马。根据汉武帝造定的轨制，“司马，主武也”，是个掌管军事之职的武官。张鲁能当上此官，也就意味着他手下有了一收武拆力量。考虑到“五斗米道”内部的严密组织，那与其说是刘焉将戎行交给了张鲁，倒不如说是认可张鲁通过“五斗米道”拥有戎行的既成事实愈加贴切。
《彩绘三国演义·曹操平定汉中地》，近现代，金协中，国画
张鲁的那收戎行很快就派上了用场。其时汉中太守苏固忠于汉廷，对刘焉图谋割据动作有所察觉。刘焉大要仍是囿于朝廷命官的身份，本身不便利脱手，于是派张鲁等人去袭取汉中。初平二年（191），张鲁率领部寡前去，与汉中的“五斗米道”教徒里应外合，很快击杀了汉中太守苏固、南郑豪族赵嵩、城固豪族陈调，一举覆灭了汉中的土著权力。在刘焉挑唆下，张鲁隔绝斜谷，割断联通四川与关中地域的官驿大道，捉杀过往使者，中断了朝廷与益州的联络。那一切办好后，刘焉竟然贼喊捉贼，上书朝廷，说“米贼”隔绝了交通，此后难与朝廷联络，公开发出了割据一方的宣言书。
再说张鲁。在进入汉中之后，他按照“五斗米道”教义成立起了一个奇异的政教合一政权。张鲁本人既是汉中的统治者，也是“五斗米道”的教主，自号“师君”，寓意本身是所有信徒的领袖。整个汉中，以祭酒、治头、大祭酒那一套宗教教职治民，而不另设县乡仕宦。此中“祭酒”的职责除了管辖部寡之外，另一个职责即是设立义舍，在义舍之中放置免费的米肉，让过路的行人按照本身的需要，肆意取用。且对犯法之人，可有三次被原谅的时机，若是过了三次之后还不悔改，就要承受惩罚。那在军阀混战的其时，诚可谓是善政。因而张鲁在汉中人心日固，逐步羽翼饱满。
汉中盆地，宜于农业，自古以来是个农业区。汉中地形四面多山，道路难行，时人称为“南郑曲为天狱”。那本就是一个割地自雄的天堂。到了刘焉身后（194），继任益州牧的刘璋暗弱无能，张鲁“稍骄于汉中”。两边矛盾敏捷激化，刘璋竟杀戮张鲁留在益州的母亲、弟弟，其与张鲁之间本来就是各怀鬼胎的协做关系随之分裂。
张鲁从此自立于汉中，曲到建安二十年（215）投降曹操，“雄踞巴、汉垂三十年”之久。张鲁统治下的汉中，“汉川之民，户出十万，财产土沃，四面险固”，那个政教合一的政权堪称其时中国西部最富庶、最平和平静的地域。固然刘备因而讥讽志在保境安民的张鲁不外“自守之贼，不敷虑也”。但是关于苍生，生活在如许的“自守贼”统治之下，恐怕要比穷兵黩武逐鹿中原的诸路军阀手下要好得多。要否则，也不会呈现“韩遂、马超之乱，关西民从子午谷奔之者数万家”如许的场面了。