为了纪念唐代出色的释教巨匠——鉴实法师,在鉴实法师圆寂一千二百周年之际的1963年,中国政府在大明寺修建起了鉴实纪念堂。
正堂仿鉴实在日本主持建造的唐招提寺金堂,纪念堂正中供奉着鉴实法师坐像,那尊坐像是仿日本奈良唐招提寺鉴实像,用楠木雕琢干漆夹纻而成。
鉴实生于扬州,长于扬州,幼小落发,云游全国。最让人佩服的是鉴实巨匠不畏艰险,五次东渡失败,却毫不悲观,决不退缩,末于在天宝十二年(753),以双目失明之66岁高龄胜利抵达日本,实现夙愿。
1922年,日本学者常盘大定在寺前树立唐鉴实僧人遗址碑。亭内屹立着白玉须弥座横碑,正面为郭沫若所书“唐鉴实大僧人纪念碑”,后背为赵朴初撰书纪念鉴实圆寂1200周年的碑文和颂辞,因而被誉为现代的“三绝碑”。可算得上大明寺一宝。
在植有杜鹃等花的长方形花坛之上,置有“印心石屋”石碑一座,为清道光十五年(1835)宣宗旻宁赐给两江总督兼两淮盐政陶澍的御笔。陶澍于道光十五年入京觐见,宣宗旻宁问其门第里居,得知“印心石屋”的来历:陶澍寓居洞庭资水畔,两岸石壁,屹立如重门,澄潭潆伏,深数十丈,有石出于潭,朴直若印,名曰“印心石”;陶澍幼时随父读书,书斋在此石北岸,名曰“印心石屋”。旻宁因而为陶澍题“印心石屋”四字。那也大明寺是一宝。
大明寺另一件宝贝当是那幢高挺拔立的九层高塔。始建于1400年前,隋文帝所建,塔内供奉佛骨,名曰“栖灵塔”。唐代诗人李白、高适、刘长卿、蒋涣、陈润、刘禹锡、白居易均曾登临,并留下千古绝唱,反映了被誉为“中国之尤峻特者”的栖灵塔气焰澎湃、挺拔云天的宏伟气概。
如今的栖灵塔为近年重建。塔上耸云天,塔下设地宫。唐式气概,工具南北每面四柱三间,一门两窗,平座与屋檐由斗拱支持。
栖灵塔下一秀丽小亭,叫“弘佛亭”,是为了纪念一段美谈而建——2007年5月,大明寺方丈能修法师促成大明寺迎来一位特殊的日本客人——年近八旬的池田和夫老先生及夫人女儿,将其持久收藏并敬奉30多年的,一尊来自中国西晋的不雅世音菩萨白玉佛首奉归中国,并没有偿捐献给大明寺。
与栖灵塔北台阶相接的甬道曲通卧佛殿。卧佛殿为单檐殿庑式建筑,翘角飞檐,气焰宏伟。卧佛殿建在高高的台基上,檐下正中处高悬“卧佛殿”金字匾,出自中国释教协会会长赵朴初手书。
塔旁的钟楼方朴直正,看是上大下小,却又稳稳当当。本属寺庙神圣的晨钟暮鼓,而今也迎合旅游需要,旅客可登楼碰钟,以求不祥。