宋神宗时，汴京城中有许多热闹的街市，街市开设有各类店展，还有夜市。逢年过节，京城更是热闹特殊。固然后人已经无缘得见其时的盛景，但一位画家用他的如椽巨笔为后人留下了一幅令人憧憬的图卷，那就是张择端的《清明上河图》。张择端字邪道，山东东武（今诸城）人。
他早年游学汴京，进修绘画，宋徽宗赵佶在位时供职于翰林丹青院。《清明上河图》是他存世的独一画做，描画的是汴京夏末秋初的气象。“清明”一词，本是张择端供献此画时所做的颂辞，而不是指节气的名称。画面的中心是由一座虹形大桥和桥头大街的街面构成。大桥西侧有许多摊贩和旅客。
大桥中间的人行道上是一条熙熙攘攘的人流。大桥南面和大街相连，街道两边是茶室、酒馆、当展、做坊。街道两旁的空地上还有很多张着大伞的小商贩。街道向工具两边延伸，不断延伸到城外较平静的郊区。《清明上河图》将汴河上忙碌严重的运输排场描画得栩栩如生。张择端完成那幅颂扬承平盛世的汗青长卷后，将它呈献给宋徽宗赵佶。
赵佶是此画的第一位收躲者，他用“瘦金体”亲笔在图上题了“清明上河图”五个字，并钤上了双龙小印。
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