北宋开国就奉行重文轻武的国策，宋太祖杯酒释兵权，对权臣也鼓舞他们“多积金、市田宅，歌儿舞女以养天算”，宋代士医生宴游之风甚盛。醇酒之外，少不了歌舞侑酒的女性。宋代官府蓄养官妓，或称营妓，从朝廷至处所政府都设有进籍的官妓招待客人，一律由官府派员监视治理，工做限于扫兴，“然不得私侍床笫”。若官员与官妓有私，即属违法。熙宁中，王安石想冲击祖无择，就曾挠住他知杭州时与官妓薛希涛私通弹劾他，可叹“希涛榜笞至死，不愿承伏”，也是位烈女子了。
达官贵人之家也自设家妓成风，以致京师中劣等的家户，不重生男重生女。仁宗朝小宋的轶闻就很典型，身居高位的宋庠上元夜在书院夜读《周易》，却传闻弟弟宋祁忙于“点华灯拥歌妓醒饮”，第二天遣书训诫“不知记得某年上元同在某州州学内食齑饭时否？”小宋却是不认为然，安然答之，“不知某年食齑饭是为甚底？”那即是其时士医生上流社会的风气，贤者亦难免。苏轼就感慨过，就他所目击的三朝人物中，不沾声色之好的“完人”，他还一个也未曾见过。
《挥麈后录》《西湖游览志馀》等多个文本都录有那段：“姚舜明庭辉知杭州，有老姥自言故娼也，及事东坡先生，云公春时每遇休暇，必约客湖上，早食于山川佳处，饭毕，每客一船，令队长一人，各领数妓，任其所适。晡后，喊锣以集之，复会看湖楼或竹合之类，极欢而罢。至一二鼓，夜市犹未散，列烛以回。城中士女云集，夹道以看千骑之还，实一时之胜事也。”看来坡公也未能免俗。苏轼本身家也有家妓应酬排场，据说因为历来俭约，只数人罢了，他惯常向客人介绍：“有几个搽粉的虞候，出来祗应。”《北窗炙輠录》说，“东坡待过客，非其人，则盛列妓女，奏丝竹之声聒两耳，自末宴有不接一谈者，其人往返，更谓待己之厚也。至有佳客至，则屏云妓乐，杯酒之间，惟整天谈笑耳。”认为遭到慎重招待的客人，其实苏轼是借歌舞丝竹，不想多谈，反却是贴心伴侣到来，他就屏障声色，妙语横生。可见他应也只是做仕进场礼节，并不是沉湎此中。
酒筵公事间与歌妓相往还，为她们写诗相赠，都是其时官场生活的一部门。韩琦、欧阳修、范仲淹，以至一贯给人端肃古板印象的司马光，都曾写过此类情诗。曲词即席演唱，是令宾主称心的大雅之事。随和喜热闹的苏轼，历来欣然参与那些歌妓酒筵。苏轼被视为豪宕词的代表人物，但龙榆生梳理他现存300多首词，涉及吟咏歌妓之做，几占全数苏词的三分之一。苏轼“虽写歌儿舞妓，其实不做绮罗香泽之态”，他26岁时写《神女庙》，对楚襄王与神女幽会的故事，就不摘用玉肌墨颜、看帷披帐一类鄙谚艳辞，而写“茫茫夜潭静，皎皎秋月弯，还应摇玉佩，来听水潺潺”，神远而心清。写词时士医生们往往像换了一小我似的，看看黄庭坚早年的那些艳词，很难想象瘦硬奇拗的江西诗派创始者那般人格团结。苏轼有酬唱之做，赞人美色，多是谢答仆人的客套话，但整体看大多都写得含蓄抒情，对那些女子同情吝惜，而非燕娇莺昵之做。
关于他那方面的逸闻也很多。苏轼即将分开黄州时，州府郡僚设席为他送行，筵席上侑酒歌妓中有一位名喊李琪的姑娘，求他在她的披肩上题诗。苏轼只因历来没有传闻她，提笔便写“东坡五载黄州住，何事无言及李琪”，那个开头其实平平浅易，苏轼没写完便被人打断，接着饮酒谈笑，曲到宴席将散，李琪不由得再拜求诗，苏轼那才猛然想起，哈哈大笑一蹴而就：“却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。”杜甫在“香海棠国”西蜀曾流寓生活了几年，却不知何故始末没有一篇提及海棠，苏轼巧用此典，将李琪类比为花中极品，差别流俗，使得她的芳名随之千年传播。