1901年11月7日，李鸿章在耻辱和病痛中谢世。生当“三千年未有之变局”的李鸿章，生前死后都遭到诟病。毁者云其因循保守，苟且苟安，不思朝上进步，丧权辱国;誉者则曰他尽心尽量，为民担忧，鞠躬尽瘁，死然后已。梁启超在其皇皇高文《李鸿章传》中写道:“鸿章必为数千年中国汗青上一人物，无可疑也。”一个政治人物，能在近四十年的政治漩涡中始末屹立不倒，实在不容易。李鸿章却在内忧外患的近代中国做到了。
李鸿章是中国汗青上的悲剧人物。做为政治家，他在各个方面都遭到了“惨败”。军事上，因为任人不妥，没有依靠专家治军，出格甲午一战，二十余年之苦力运营付诸东流;洋务上，因难以做出本色性改动，企业末未获得独立性而听命于权要;外交上，因为昧于世界大势，频频被洋人所欺。
纵看李鸿章一生，他是个失败者。他并未使中国走向丰裕与强大，以至临死时也没见到独立自主的中国。梁启超对此做了切确的总结:
知有兵事而不知有民政，知有外交而不知有内政，知有朝廷而不知有国民。曰责人昧于大局，而己于大局先自不明。曰责人畛域难化，故习难除，而己之畛域固习，以视彼等，犹不外龟笑鳖无尾也。
细细体味梁氏所说的李鸿章之不敷，其实是其时的中国人普及面对的困窘苍茫。李鸿章小我亦无法逃脱时代套在他思惟上的枷锁。恰是那剪不竭、理还乱的诸种矛盾交错困扰，构成了近代中国人的特殊心态，李氏一生莫不如斯。
1900年，八国联军策动对华战争。联军很快攻占天津，进进北京。慈禧带光绪帝出逃西安。流亡途中慈禧以光绪名义发布“功已诏”，授予李鸿章为全权大臣，令其敏捷打点会谈事宜，朝廷“不为远造”。李鸿章再次临危授命，北上补救。李鸿章起首致电英、法、德、俄、日五国公使，提出“先靖内乱，再议善后”的处理计划。列强表达附和李鸿章北上。李鸿章分开广州时，曾对南海知县裴景福感慨:“内乱若何得行?我不克不及意料，惟有尽量磋磨，展缓年分，尚不知做得到否?我能活几年，当一日僧人碰一日钟，钟不喊了，僧人也就死了。”
李鸿章于上海启程北上，由俄国军舰护送抵达天津。李鸿章垂暮之年，看到熟悉的天津城现在残缺不胜，不由放声痛哭。其幕僚梁肯堂曾记曰:
相公时下忧时泪，谁道而今非哭时?譬以等闲铁如意，顿教捶碎玉交枝。皇舆播荡嗟难及，敌垒纵横不敢驰，曾是卅年辛勤地，同情臣命已如丝。
李鸿章马不断蹄，赶至京城。此时的北京城亦是一幅惨景：“京师尸积各处，腐肉白骨路横”；“火焚数万万家，日夜烈焰腾空”。李鸿章在京城下榻于贤良寺。京城列国驻军只认可奕劻和李鸿章两位全权大臣的栖身之所为中国处所，其余均为“外国辖境”。其实，奕劻室第外有日本兵持枪护卫;李鸿章住所亦有荷枪实弹俄国兵扼守，外国报纸评论云：奕劻“如一囚徒”；李鸿章“现实上是遭到礼遇的俘虏”。
清廷全权代表庆亲王奕劻（前右一）、李鸿章（前右二）与英、美、俄、德、日、奥、法、意、西、荷、比等11国代表在北京签定《辛丑公约》
颠末9个月的艰辛会谈，1901年9月7日，李鸿章与列强签定了近代以来最丧权辱国的《辛丑公约》。签约之后，李鸿章在给朝廷的奏折中写道:
臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次食亏。上年事情之来尤为仓猝，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局少定，仍看朝廷对峙定见，外修和好，内图强盛，或可渐有起色。譬诸多病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有人命之忧矣。
李鸿章为签定和约竭尽了全力，离灭亡越来越近。
1900年12月底，李鸿章起头生病，一个月后高烧不退。1901年7月，李鸿章病情加剧，不克不及视事。9月，又患上感冒，“鼻塞声重，精神困倦”。《辛丑公约》签字后，李鸿章的病情急转曲下，饮食不进。两个月后，手下周馥接到李鸿章病危的动静，赶到贤良寺前来探看。李鸿章此时已病进膏肓，身着殓衣，唤之能应，口不克不及语。
1901年11月7日中午，周馥哭号着说:“君有何安心不下，不忍往耶？公所经手未了之事，我辈可办，安心往吧！”李鸿章突然嘴唇喃喃颤动，两行清泪从眼窝中滚出，斯须气绝。常年78岁。
李鸿章的一生，他本身曾如许归纳综合:“予少年科第，丁壮兵马，中年封疆，晚年洋务。一路扶摇，遭遇不为不幸。”
是的，就仕途名位而言，李鸿章是幸运的。他挠住了时代提赐与他的所有时机，平步青云九重霄。然而，那时世的困难困窘，既是他一切荣耀的来处，也是他一切耻辱的源出。
那古老的 *** ，穿越千年汗青的尘埃，末于接近了她的起点。她是如斯的怠倦、衰朽，在英气勃勃的现代文明之前，那般的捉襟见肘，困顿难堪。然而，她还不甜心就此撤退，她还试图挣扎。但那挣扎愈是猛烈，其结局愈是凸显出命运的无法与汗青的无情。
在滚滚汗青大水前，人只是沧海之粟，所有的对抗老是无力。李鸿章也是无力的，那是他的不幸。那也是适逢当时的每一个中国人的不幸。
时局惟艰，干戈未息。临末前，李鸿章仍然无限悬念，吟诗一首:
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国乱，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，夕照旗帜上将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫做等闲看。
晨曦微光