老聃(公元前580—前500年)，姓李，名耳，字聃，是春秋期间楚国苦县(今河南鹿邑东)厉乡曲仁里人。他和孔子生在一个时代，年纪比孔子大一些，也是其时有名的思惟家、学者，是道家的开创人。
老聃在周朝，做守躲室的史官(相当于如今的国立藏书楼馆长的职务)。他十分熟知营业，熟悉掌故，操纵工做之便，博学多才。但是他却很厌恶礼法的繁琐，认为那套是束缚了人类的本性的。
有一次，孔子到周向老聃请教古礼，老聃启齿便说“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。”意思是说：你所说的古礼，已颠末时了，是陈旧老朽的死物，只要它那浮泛的说教还在罢了。老聃还接着对孔子说：“是君子就应该可行可行，不要时代已过往了，还抱着古礼不放。别的，我听人说，能干的商人，隐其宝货，不让他人看见；有才的君子，身有盛德却容貌谦退，好像愚笨蒙昧的人，那就是说，应该有不学无术而不本身夸耀。同时，要往掉骄气和各类欲看，以及外表的姿势和过火的念头。那些都是无益于你的身心的。我所告诉你的，不外就是那些罢了。
孔子分开老聃，回到鲁国，对本身的门生们说：“我晓得鸟擅长飞翔，我晓得鱼擅长泅水，我晓得兽擅长奔驰；我也晓得能够做矰(用丝绳系住的短箭)射飞鸟，能够做纶(钓丝)钓游鱼，能够做网捕野兽。至于龙，我就不成能晓得它如何乘风云而上彼苍。我如今见到老子，他就象龙一般呵！”从那段话，能够看出孔子对老子的钦佩别看其时老聘在周朝仕进，现实上他是对周王朝十分不满的。他报复其时的政洽轨制，认为：“民之饥，以其上食税之多”，“民之轻死，以其上求生之厚”，人民的饥饿，是因为政府所收的捐税太多了，人民之所以难以治理，人民之所以轻生犯法，是因为统治者们要求豪华的生活过分分了。原来，上天的事理，是拿有余的往补不敷的，而如今呢?人的事理却不是那样，是拿不敷的往奉送有余的。
老聃所主张的，是“无为”之治，他说：“国度的政治是宽大的，它的人民就是淳朴的国度的政治是严格的，它的人民就是狡诈的。”他的一个重要信条，就是“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富。”他看到了广阔被统洽者对抗力量的强大(民不畏死)，而统治者的镇压往往砸伤了本身。他认为：世间的一切，都受“天然法”的收配，用不着种种轨制，用不着政府干预人民的行为，假设违犯了“天然法”，订出种种轨制，往束缚和于涉人民的动作，不单不会得到什么好处，反而会侵扰社会，搞得人民不克不及平和平静。
老聃憬的社会，是不受任何约束的天然社会，他抱负中的国度，就是使国度很小，使苍生很少，虽有刀兵而不消，虽有船车而不乘，因为人民都很爱护保重本身的生命，谁也不往冒险。在如许的国度中，使人民有甜美的食食，华美的衣服，安逸的室第，愉快的风俗。相邻的国度能互相看见，鸡狗的喊声能互相闻声，而两国的人民到死不互相往来。那可能是原始公社那种简单而静谧生活的影子在老子思维中的反映。显然，他的那种思惟是守旧的、消极的，是倒霉于社会的开展朝上进步的。
但，由此我们也看到了老聃对春秋期间比年歲事的厌恶，从而妄想着平静平和平静的社会、超脱现实的社会生活。老聃的哲学思惟，包罗着纯朴的辩证法的因素，提出了“反者道之动”的命题，看到了事物的矛盾和改变。他最闻名的话“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”、“正复为奇，善复为妖”，成为后世经常引用的警句，它不竭地提醒着人们：不利的事里有好福分的苗头依附着，好福分里有不利的因素隐躲着；一般的事会变得离奇，功德情又会酿成邪道。任何事物都是在开展改变的，而不会是僵死稳定的。
他还说：委屈了才气得到保全；弯曲了才气得到伸正；注下往才气得到充满；陈旧了才气得到更新；本身觉得少，才气得到补益；本身觉得多，只能得到迷惘。不只看到本身，所以看得更清晰；不自认为是，所以长短夏明显；不本身夸耀，所以更有勋绩；不自命不凡，所以更为人尊重。只因为不往和他人争。所以全国人才没有谁与他争。固然他的看点是鼓吹含垢忍辱的处世哲学，宣扬以退为进的斗争办法，但是却也包罗了对立转化的辩证法的看点。
老聃还对其时做战和治国提出一些战略，提出了“柔弱胜顽强”的看点，他说擅长用兵者不摘取攻势而摘取守势，不冒进一寸而宁可撤退退却一尺。别的，没有比轻敌再大的灾害了，他的“兵不厌诈”、“以退为进”、“不轻敌”等战术原则在兵书上有着重要的意义。他还提出：假设两军对阵实力相其时，那么悲忿的一方一定成功。“哀兵必胜”，第一次指出了在战争中士气的重要感化。以后的破釜沉船，背水一战，可能都是由此得到的启迪。老聃虽没有完全熟悉到矛盾转化是要有前提的，陷进了形而上学，但他的那些战术原则对后来的许多兵书著做都有很大影响。
同时，老聘还熟悉到量和量的改变。浩荡的胜利，离不开一点点的积存和一分分的勤奋。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土：千里之行，始于足下。”请不要小看那刚刚萌生的细芽，那块块奠定的土壤，那扎扎实实的第一步。别的，他那“慎末如始，则无败露”，“为之于未有，治之于未乱”的精辟观点，都成为后人经常引用的警句格言。老聃在周朝做了几年官，因为厌恶其时种种不良轨制的束缚，并且日见周室陵夷，于是弃官不做，往觅平静天然的生活。
据《史记》记载：他出函谷关，碰着喊喜的守关隘的官，喜说：“先生要往隐居吗?传闻您很有学问，期看能写些工具以留纪念。”于是老聃写了一部五千余字的《老子》，分上下两篇，因为说的都是道德之要旨，故又称《道德经》。写罢，告别了喜，出关而往，隐姓埋名，过着他那安适的蓬菖人生活，至于他后来若何，谁也不知。只要《老子》八十一篇传播至今，他的哲学思惟在中国哲学史上有着很重要的地位，为后人所吸收和革新，成为哲学思惟上重要的门户，有着深远的影响。