年贵妃的父亲是湖广巡抚、后加太傅、一等公的年高寿。她的哥哥则是大名鼎鼎、战功卓著的抚远上将军、川陕总督年羹尧。
年氏于康熙五十年，由康熙皇帝指婚为其时的雍亲王胤禛为侧福晋，并于四年后为胤禛生下一个女儿。
在之后的康熙五十九年蒲月和康熙六十年十月，年氏先后为雍亲王胤禛生下第七子福宜和第八子福惠。
雍正即位昔时的蒲月初十，年氏又生下了皇九子福沛。
值得一提的是，从年氏初次生育不断到皇九子福沛，雍正皇帝的其他福晋及妃子们，都没有生下一个孩子。由此，能够看出雍恰是多么的溺爱年氏。
雍正元年，因为年氏比年生子有功，而被封爵为贵妃，地位仅次于皇后乌拉那拉氏。与此同时，比她进府时间更早的另一位侧福晋李氏，却只封了齐妃。
然而，贵妃年氏不断以来身体就很虚弱，雍正就曾说过她“体素羸弱”。并且，她在怀皇九子福沛时，正好是康熙的大丧。那时候举哀磕头行礼之事，数不堪数，以她怀孕之身，难免动了胎气。
最初，在消费的时候招致难产，福沛生下后就死了，而她本身的身体也是一落千丈。
雍正三年十一月，贵妃年氏病重。十一月八日，雍正皇帝因为谒祭父亲康熙皇帝的景陵，而自北京郊外的圆明园起驾赶赴河北遵化，年贵妃因为身体原因而未能随行。
六天之后，雍正又一路长途跋涉回銮京城，预备冬至祭天大典。然而，就在雍正皇帝日理万机的时候，照旧对已经病进膏肓的贵妃年氏“深为轸念”。抵达京城后的第二天(十一月十五)，雍正皇帝下旨将贵妃年氏封为皇贵妃。
十一月十八日，郊祭刚一完毕，雍正即停免次日太和殿的百官朝贺，于当日马不断蹄地返回圆明园。接下来连续五日，除十九日甲午发出关于各省缉盗与蠲免江南四县钱粮的两道上谕之外，《起居注》上再不见任何与皇帝处置政务相关的记载。雍正三年(1725年)十一月，年氏病重，十一月二十三日薨，谥号为敦肃皇贵妃。
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