程咬金是为隋末唐初上将，其本名为程知杰，曾任内军骠骑，回顺唐朝后上阵杀敌甚是勇猛，镇压起义兵，进攻突厥，因而被升职和罢职。
但演义和汗青原型比拟，程咬金的形象已大大变形。程咬金实名喊程知节，是唐朝开国名将，封卢国公，位列凌烟阁二十四功臣。唐太宗贞看年间，官拜左金吾上将军。汗青上实在的程咬金并非只要"三板斧"的大老粗：而是位有勇有谋的上将军。
程咬金的兵器也不是不是八卦宣花斧，而是马槊，一种立即用的长矛。后晋《旧唐书》卷七十二程知节传记记载：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。”
大业六年（610年）起，响马蜂起，程咬金组织了一收数百人的武拆，护卫乡里。后往返附李密，得到重用，为内军骠骑之一。李密在军中挑选出勇烈之士八千人，从属四骠骑，分为摆布，号称内军。李密常对人说：“那八千人抵得上百万大军。”程咬金管领四骠骑之一，所受恩遇特殊隆厚。
李密失败后又投靠了王世充。但他看出王世充并不是人主，于是与秦琼一路投奔大唐。尔后为大唐南征北讨，东挡西杀，以功封宿国公(演义中是鲁国公)。
武德七年（624年），太子李建成上向李渊进诽语，派他出任康州刺史。程咬金告知李世民说：“大王被往掉左膀右臂，要想使本身得到长久的保全，能做得到吗？知节有死罢了，不敢分开大王身边！”
武德九年（626年），李世民策动玄武门之变，程咬金亦参与此中。玄武门之变后，拜太子右卫率，迁右武卫上将军，享受实封七百户。
在小说、影视剧中程咬金娶了裴元庆的姐姐裴氏，但在实在的汗青中程咬金一生中先后有两位正妻，前妻孙氏628年病死，时年31岁;继妻崔氏，身世百年名门清河崔氏，于659年病死，时年67岁。
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