在古代四大美人中，至少有两个存在与否备受争议，此中之一即是貂蝉。我们对貂蝉的认知，大都来源于罗贯中的小说《三国演义》。书中所写，貂蝉本是出亡出宫的宫女，后被司徒王允收容为女乐。貂蝉心性灵通，愿为仆人分忧，参与连环美人计，离间董卓与养子吕布的关系，那才有了凶横无忌的董卓宫门前的被戮。
小说中的貂蝉能否实在存在呢？
《三国演义》前身是《三国志平话》。在《三国志平话》中，貂蝉以吕布的原配老婆的角色呈现。貂蝉本姓任，在家乡与吕布失散后，沦为成为王允的梅香。于是，王允便施展美人计一样的套路，诱导吕布提剑杀戮醒倒的董卓。
比力可惜的是，《三国志平话》也是文学做品，其人物、故事不乏演义的成分。假设从吕布老婆那个角度来看，野史记载吕布确实有一老婆，但姓名未载于史乘，或为魏续的姐妹魏氏。所以，貂蝉为吕布之妻的说法天然是靠不住了。
虽然貂蝉形象寡口难说，但我们仍是在野史中能够找到原型。
野史《三国志》中，吕布暗里与董卓的贴身梅香黑暗相恋，后被董卓发现。后来，司徒王允巧妙操纵此事，指使吕布杀掉了董卓。如斯看来，貂蝉应该是董卓的贴身梅香。《后汉书》也沿用了那种说法。
野史中的“貂蝉”几乎无法言说，并且下落我们其实不晓得，更无须谈与曹操发作交集了。在文学做品里，曹操是有可能见过貂蝉的。曹操攻破吕布所属的城池，吕布白门楼死亡，貂蝉就此隐匿于无形，不见了踪迹。
战乱中，曹操可能见过貂蝉，也可能没有见过。见过怎么说呢？曹操是人妻控，几乎见一个收一个，曹操是有可能并吞貂蝉的。但偏偏书中无所交代，给我们想象的空间。
关于貂蝉的往向，后世又有被关公杀戮、漂泊民间、落发为尼等说法。无论如何，全国大事都已与她无关了。
做为文学人物，吕布身后，貂蝉便已失往了鞭策情节演进的意义。在支流文人看来，貂蝉的汗青价值已被榨干殆尽，被放弃也是情理之事。如斯一来，又何来被曹操并吞一说呢？