后唐河东节度使石敬瑭遭到皇帝猜疑，痛快一不做二不休，起兵造反。但是后唐大军前来镇压，石敬瑭无力对抗，于是他认契丹皇帝耶律德光当干爹，把燕云十六州做为贺礼贡献契丹人。做为回报，契丹人大举南下，搀扶帮助石敬瑭处理了后唐。石敬瑭在顺利消亡后唐以后成立后晋，也一下把中原王朝的北边门户交给了契丹。
石敬瑭身后，继位的石重贵不情愿再做儿皇帝，而且还梦想把燕云十六州收回，于是后晋与契丹之间不成制止要发作摩擦。有鉴于此，耶律德光决定御驾亲征，踏平后晋，趁便在中原大地做一回帝王，让中原大地也覆盖在契丹的国威之下。但是耶律德光没想到，那一次出征，分开契丹故地之后，他就再也没有时机回回故乡。
一路南征，虽然碰着曲折，但是凭仗契丹铁骑强悍的战斗力，耶律德光仍是顺利击败后晋，让石重贵做了契丹人的俘虏。公元947年，耶律德光以中原皇帝的仪仗进进汴梁城，同时公布契丹改名大辽，他要做一个同时管辖北国和中原两地的皇帝。
但是，耶律德光此举却遭到了中原苍生的反对，契丹戎行南下时，对其时的中原地域屡次停止劫掠，苍生对契丹人恨之进骨。与此同时，后晋上将刘知远乘隙称帝，成立后汉，原效劳后晋的仕宦将领纷繁投靠，刘知远遂率军猛攻契丹戎行。耶律德光自打在汴梁称帝之后，全国的场面地步就没有一天消停过，无法之下，耶律德光公布分开汴梁北回。
然而耶律德光并没有顺利回到故乡，北回途中就得了冷热病，发冷的时候几层棉被盖不敷，发热的时候怀里抱着冰都不处理问题，不时呈现幻觉。末于，在抵达杀胡林一带时，耶律德光被病魔击倒，死在军中。
耶律德光身后，关于他的尸体，契丹人没有拆殓，没有掩埋，更没有火化，而是摘取了一种与中原地域完全差别的处置尸体的体例。他们把耶律德光的尸体剖解，取出内脏，然后用大量的盐巴充填在他尸体体内，做法颇像如今的腌咸肉。关于契丹人丧葬风俗不太熟悉的汉人认为，契丹人把本身的皇帝做成了咸肉干，于是他们成耶律德光的尸体为“帝羓”，也就是腌肉皇帝的意思。
至于为什么契丹人要如许看待本身的皇帝呢？防腐当然是一种考量，但是更重要的是，那种“干尸”的做法自己就是契丹人的一种丧葬风俗。根据宋朝文惟简所著的《虏庭事实》记载，其时契丹人富贵家庭就有造造干尸的传统。“其富贵之家，人又亡者，以刃破腹，取其肠胃涤之，实以香药盐矾，五彩线缝之；又以尖苇筒于皮肤，沥其膏血且尽；用金银为面具，铜丝络其手足。耶律德光之死，盖用此法。”
后来，到了宋哲宗元佑七年，辽道宗耶律洪基的青鸟使耶律迪出使北宋，任务完成后，命也留在了北宋。其时的契丹人也把他的尸体做成干尸以后，才送回故乡。根据考古发现也证明，有一些契丹墓葬，其墓仆人颠末干尸处置，脸部笼盖金属面具。
当然不是每一个契丹人都有资格被做成干尸，根据材料记载，可以享有此等殊荣的必需是贵族身世，布衣苍生想都不要想。耶律德光酿成咸肉干，不是因为太后想看他栩栩如生，也不是契丹人都是食货，其实是因为他的地位和契丹的风俗决定的。