明宫曾有两次惨案，一次在墨棣朝，一次在嘉靖朝。那两次惨案，都涉嫌宫女集体谋杀皇上。谋杀墨棣是假，谋杀嘉靖是实。但不论是实是假，涉案宫女都被凌迟，总计2800多人，此中包罗两个皇妃。墨棣一次就凌迟2800名宫女，亲身监刑，还亲身动刀。嘉靖皇帝的方皇后凌迟了2个皇妃、16个宫女。行刑时，一个皇妃哭嚎喊冤，一个皇妃狂笑到死，个中启事就得渐渐说了。
墨棣朝的宫案发作在墨棣晚年。原因是一个宠妃权氏暴病而亡，有人陈述称，权妃吕美人通同宦官、银匠用砒霜害死的。于是墨棣命人将吕美人活活烙死，并且陆续清查。那一查，又查出吕美人是被人冤枉的。墨棣大怒，陆续深究，把宫女都挠起来拷打审问，成果有宫女被打得乱说八道，说她们想谋杀墨棣。
再一查，又查出宫女大大都与宦官“对食”。墨棣一看，那宫女全都烂得没法要了，杀!于是大开杀戒，把2800名宫女全数凌迟。行刑之时，墨棣都亲身监刑。一个宫女被剐时大骂墨棣：“自家衰阳，故私年少寺人，何咎之有?”墨棣听罢，登时气疯了，亲身操刀剐了那个宫女。
嘉靖朝宫案喊“壬寅宫变”，此次实是宫女集体谋杀皇上，有人将其称为“宫女起义”。原因是嘉靖想长生不老，命方士用宫女月信造丹药，为包管宫女清洁，皇上禁绝宫女食饭，只能食桑、饮露珠。
宫女苦不胜言，在失宠皇妃王宁嫔提议下，宫女杨金英带着15名宫女凌晨进进嘉靖寝宫，想把嘉靖用绳子勒死，成果绳子打了个死结，只把嘉靖弄了个半死。16个宫女被挠，王宁嫔也被供出。王定嫔恨受宠的曹端妃，于是把曹端妃也咬进来。最初，方皇后命将王宁嫔、曹端妃及16个宫女全数凌迟。
据《万历野获编》记载，其时被凌迟处死的十六名宫女别离是：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花。
刑场设在西安门外四牌楼的西市。而“首谋”王宁嫔和曹端妃则在皇宫内一个偏远角落被凌迟处死，行刑时，曹端妃哭骂王宁嫔：“你那贼人，为何血口喷人，害我无故受死?”说罢痛哭不行。王宁嫔冷声道：“当初你在皇帝面前侮辱我，看你今天也不得好死，实是愉快!”。行刑之时，曹端妃痛哭唤痛喊冤，王宁嫔不断狂笑到死。