佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门喊“庙门”。一般由并列的三扇门构成。中间一扇大门，两旁两扇小门。许多寺院将庙门建成殿堂式，至少中间那座大门盖成殿堂式，喊“庙门殿”。
殿内塑有两尊金刚力士像，描摹宏伟，瞋目相向，手持金刚杵以镇慑妖魔鬼魅。右边的力士瞋目张口，右边的力士怒颜闭唇。 在后期的某些中国佛寺内，金刚力士又换成了“哼哈二将”，闭嘴巴的是“哼”将，张嘴巴的是“哈”将。
进庙门之后，有钟、鼓二楼相对。左（东）为钟楼，右（西）为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓响应；薄暮则先击鼓，以钟响应。 较大的佛寺都有天王殿。进庙门之后，两旁的钟楼、鼓楼和中间的天王殿构成寺庙的第一重院落。
在释教寺院中，大雄宝殿就是正殿，也有称为大殿的。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧寡朝暮集中修持的处所。
大雄宝殿中供奉释迦牟尼佛的佛像。“大雄”是佛的德号。“大”者，是包罗万有的意思；“雄”者，是摄伏群魔的意思。因为释迦牟尼佛具足圆觉伶俐，能雄镇大千世界，因而佛门生尊称他为“大雄”。宝殿的“宝”，是指佛法僧三宝。
一般殿堂为三开间，大雄宝殿则为九五开间，象征好像帝王的“九五之尊”。供奉佛祖释迦牟尼像，有一、三、五、七尊差别。 规模较大的佛寺在大雄宝殿两旁还有工具配殿。东为伽蓝殿，西为祖师殿。
此外，还有四堂、四台、罗汉堂、禅房、监院、方丈院、大斋堂、躲经楼、碑楼、碑亭、亭台、廊院、群房、放生池、经幢等。有名的寺院大都建有躲经阁，位置在佛寺最初一个院落，常为一座两、三层的阁楼，做为储躲佛经之用。
中国释教寺院跟着汗青的推移，其规划也在不竭的改变着。寺庙，是释教传进中土后开展的一个产品。释教在西汉的时候传进中国，历经升降。南北朝期间，释教流行，兴建寺庙成风。
中国前人在建筑格局上有很深的阴阳宇宙看和崇尚对称、次序、不变的审美心理，而如许的艺术格局使中国寺院既典雅持重的，又富天然情趣，且意境深远。
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