色拉寺坐落于拉萨北郊色拉乌孜山下，为西躲释教格鲁派祖 师宗喀巴的门徒绎钦却杰于明永乐十六年（1418)所建。是格鲁派 三大寺中最初一座建筑。据传,拉萨北山下长满了一种喊“色拉” 的酸果树(“色拉”是躲语酸果林的音译。）。五百年前，宗喀巴骑马 颠末那片果林，坐骑竟无故三喊，他由此判定，该地三年后必有马 头金刚降临，宜建寺供奉。
后出处他的门生绎钦却杰衔命兴建，马头金刚遂成为该寺依持之物。绎钦却杰是宗喀巴的八大门生之一，自幼吃苦研究佛经，后来 给宗喀巴当了司膳，并拜宗喀巴为师;在宗喀巴的批示下，末于精 通佛法，并两次进京朝见明皇，先后给明成祖和宣宗皇帝讲经，宣 宗敕封他为“大国师”，后又封他为“大慈法王”。
绎钦却杰返躲时， 从北京带回许多钦赐礼品，此中有金汁写成的《大般若经》，墨砂汁 写汉躲文《大躲经》一部，旃檀木雕十六尊者像一套,金汁画成的释 迦牟尼转处死轮折卷轴画一幅。色拉寺的建筑规模浩荡，佛殿僧舍顺着山势错落起伏，若从布 达拉宫远眺色拉寺，只见白墙金顶跃然于山坳之中，好像一座奇异 的山城。
次要建筑有一大殿、八个扎仓、二十九个僧舍，僧人最多 时达5500多人。大殿与扎仓的经堂中有许多贵重的壁画。寺中 的雕塑佛像一般均比力大，特殊是大殿中的弥勒像和大殿后部中 室两侧的菩萨像最精巧。寺内有上万个西躲当地造造的金刚佛 像,还有许多从内地和印度带来的铜像。
除了大量金粉书写的大 躲经外，还有很多明、清两代的卷轴布画，特殊是一幅大慈法王的 绀丝像最为贵重。像的上端织有明朝皇帝给绎钦却杰的封号及自 己的印模，为该寺的一宝。
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