南极和北极是地球纬度更高的处所，同时也是地球上最冰冷的地域。但南极地域和北极地域却有差别的动物群。北极有令人畏惧的凶猛的北极熊;南极有数量庞大的企鹅家族，南极洲附近海域还游弋着世界上更大的哺乳动物--蓝鲸。然而，北极没有企鹅;而南极大陆也没有北极地域常见的现存更大的陆生食肉动物--北极熊。
那是为什么那个问题与熊类的起源和演化、动物天文学、地量学、冰川学以及生态学有亲近关系。逃溯熊类的起源，现代熊的祖先是距今2400--500万年前中新世晚期的犬熊牗半犬牍。熊类在地球上呈现固然较晚，但开展很快，在距今500-100万年的上新世和更新世便很茂盛，脚印几乎广泛全球各角落(南极洲除外)。
动物的天文散布，与地量开展史也有亲近关系。南、北极的天然天文情况有明显差别。北极是被大陆围绕的洋盆，处于欧亚大陆、北美洲大陆中间的北冰洋中心。北极的陆生哺乳动物和海洋哺乳动物，与其周边的大陆生物和海洋生物，在生物史上有亲近联络，构成呈环北极散布的动物区系。
南极则完全差别，南极洲是一个被承平洋、印度洋、大西洋包抄的大陆。在3亿年前，即石炭纪末和二迭纪初，整个地球的陆块曾经组合为两个结合古陆。大约距今2亿5万万年前的古生代末，结合古陆起头团结，到了至今6000万年前，南极洲便完全与周边大陆别离，从此成为独立的大陆。
熊类是杂食、适应性强的陆生动物，从北极到热带均有散布。第三纪因为地球上呈现冰冷天气，两极构成冰川。来不及由极地往暖和地域迁徙的喜温动物都灭绝，仅一些适应冰冷天气的动物在冰川边沿生活。本来以北极动物为主食的洞居熊绝迹了，而一种毛皮厚、肉食，而且体温调理才能、越冬心理以及生物化学都适应严寒的熊类在北极保存下来，那即是以后的北极熊。
它们以海豹、幼海象、鱼类、鸟蛋以及搁浅鲸的腐肉为主食，成为严酷食肉动物。
而南极洲早在熊类祖先呈现之前即是一个海洋环绕的大陆，不与其他大陆相连。大洋的隔绝距离使陆生熊类底子不成能往那里迁徙，所以南极不成能发现北极熊的踪影。在那个面积1400万平方公里的大陆上，却没有大陆区系的动物，所有动物均划归海洋动物区系。