起首，那三个北方少数民族的起源及开展过程差别。匈奴是个汗青悠久的北方游牧民族。最后活动在蒙古高原。次要在秦汉期间比力活泼。特殊是西汉期间，汉武帝对匈奴摘取了强硬的武力政策，最末将匈奴摈除出河西地域。匈奴失往了水草丰富天气温暖的地域，只能迁往苦冷的漠北。匈奴掌握了西域地域。东汉末年，一部门匈奴内迁到中原，一部门则往更西的处所迁移。五胡十六国期间，内迁中原的南匈奴成立前赵、北凉和夏等国度；北匈奴西迁康居。内迁的南匈奴逐步汉化，只保留了部门姓氏及其文化风俗。西迁的北匈奴是被东汉打败的残部，人员凋谢，经济颓败，渐渐的，史乘山也不见了对他们的记载。
乌桓，别名乌丸，原为东胡部落联盟中的一收。公元前3世纪末。匈奴打败东胡后，他们迁至乌桓山，遂以山为族名。仍在匈奴的掌握范畴内。曲到汉武帝期间，匈奴大败西迁，乌桓臣服于汉朝，被安放南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。后又迁到塞内。汉朝为治理乌桓，设置了护乌桓校尉，可见与汉朝的关系密切。东汉末年，因为曹操的征伐，乌桓部落缺失惨重。部门民族迁往辽东，大部门被迁往中原地域。最末也逐步被汉化，逐步消逝在汗青中。
鲜卑族也原是东胡部落联盟的一收。被匈奴打败后，退往鲜卑山，以山为族名。故，鲜卑和乌桓的风俗可能附近。最后的汗青记载甚少，几乎与汉族汗青无甚联系关系。曲到东汉建武二十一年（公元45年）鲜卑跟从匈奴进犯汉境，鲜卑族才又呈现在史乘记载中。不敌后，回汉。鲜卑族的领袖还曾被东汉封为贵爵。后来，逐步脱节匈奴的掌握。还搀扶帮助汉朝打败了北匈奴。鲜卑乘隙占据蒙古草原，强大起来。十六国期间，鲜卑更是进进中原，成立了多个政权。如：四燕、西秦、北魏等。特殊是北魏期间，同一了我国北方地域。孝文帝变革大大加快了北魏的封建化历程，也加速了与汉文化的合成。根本到此，鲜卑族也渐渐丧失了本身的民族特色。单到北周代替西魏，在青海、甜肃一带，还有由鲜卑慕容部门化出来的吐谷浑政权，曲到663年才被吐蕃吞并。
其次，三个民族的民族文化大有差别。匈奴族崇奉萨满教，每年有固定日子举行集体祭奠仪式。也信封巫术，特殊敬重本身的祖先，认为祖先有神灵。文化中带有必然的原始色彩。如猎头风俗、残暴的人殉等等。有本身民族的语言。能否有文字还未有切当的史料证明。有初步的国度构造，社会品级森严。经济方面，以打猎、游牧及畜牧为主。
乌桓人敬鬼神，天然崇敬流行。时髦土葬，用棺，身后一般都有犬陪葬，以及生前所用之物。因消费力开展之故，贵少贱老，父死娶后母，兄末娶嫂。血族复仇之风流行。虽受汉文化影响，向地缘政治改变，单仍保留有必然氏族血缘造的影响。
鲜卑族，比力特殊的是有本身的文字。风俗与乌桓附近。颠末汉化变革后，与汉族类似。宗教崇奉是萨满教，且天然崇敬流行。后受汉族影响，释教道教流行。鲜卑曾统治过中原地域，故汉化水平应该是最深的，影响范畴也是最广的。