11月8日，为夏历十月十五，被称为“下元日”“下元节”，是中国民间传统节日之一。除了下元节之外，还有上元节和中元节，统称为“三元”。那么“三元”之间有什么关系呢？下元节有哪些民俗活动呢？
文史做家侯印国告诉记者，上元节是正月十五，是春节之后的之一个重要节日，食元宵、赏花灯、猜灯谜是几项重要的民间风俗。中元节，是夏历七月十五，在南方，也被称为“鬼节”；传说鬼门关在该日放出全数鬼魂，民间普及停止祭奠鬼魂的活动。下元节是夏历十月十五，是一年中最初一个“月亮节”，在那个月圆的时候，人们同样要停止严重的纪念活动。
据侯印国介绍，“三元”的来历与道教有关。根据道教的说法：那三个日子别离是天官、地官、水官的生日。对天、地、水的崇敬，在道教产生之前就已经呈现，并在先秦时就构成响应的祭奠轨制。《仪礼》中说“祭天燔柴。祭山、丘陵升。祭川沉。祭地瘗”，意思就是：祭天用燃烧薪柴的办法；祭山和丘陵，是到山上悬挂祭物或埋躲祭物；祭河流是把祭物投到水中，任其或浮或沉；祭地，就是祭后把祭物掩埋起来。道教产生后，构成了“三官崇奉”，在道教的仙人谱系中有着极高的地位。《太上三官经》中云：“天官赐福，地官免罪，水官解厄。”三官有各自的执掌，天官主管赐福，地官主管免罪，水官主管解厄。早期道教中有治病禳灾的仪式就喊“三官手书”，也就是把信寡的姓名以及祈求诉求一式三份，写在纸上或刻在金属片上，别离投进山上、地下以及水中，用那种体例表达对天、地、水的祈求。
北魏期间的道士寇谦之，提出了“三元”的概念，把三官祭奠的时间固定下来，也就是上元（夏历正月十五）、中元（夏历七月十五）、下元（夏历十月十五），那三天被认为别离是天、地、水三官的生辰。鄙人元节，水官根据察看，录奏天廷，为人解厄。那一天，道看做道场，民间则祭奠亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷在那一天禁屠及延缓死刑施行日期的规定。宋代时，下元节还有三天官方假期。
跟着日月的流逝，下元节在民间逐渐演化为多备丰富菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭奠节日，目标是为了祈求祖先庇佑后代。全国各地在详细的祭祖求福中各自有差别的风俗。
前人在祭奠之前，洗澡更衣、不饮酒、不食荤、清心示诚，称为斋戒。以前，人们会在空阔的原野放孔明灯，在河面上放河灯；或者燃烧“金银包”、纸钱等，来祭拜祖先亡灵；同时，也祈求下元水官排忧解难，让枯燥的冬季庄稼地滋润、祛除水患、农做物安然过冬。也愿明年风调雨顺、五谷丰收、国泰民安。古代民间也有将水官视为“道德天君”，也就是“太上老君”的说法。民间故事中，“老君”最有代表性的法宝是炼丹炉，因而也被视为“炉神”，与炉相关的行业，好比铁匠等，也将太上老君尊为祖师爷，并鄙人元节那一天祭奠炉神。
如今，人们可在家中纪念祖先，向下元水官诉说生活的苦厄与懊恼，求祈生命之路愈加宁静顺意。在那一天，对一些身患疾病或者遭受不幸的亲友老友，各人能够一路为其祈祷、解厄，期看其缓解病苦、放松身心，早日康复。
做为节日，天然都少不了文人骚人的身影。最初，我们来赏识一首苏轼鄙人元节所做的诗《十月十五日看月黄楼席前次韵》：
中秋气候未应殊，不消红纱照座隅。
山下白云横匹素，水中明月卧宝塔。
未成短棹还三峡，已约轻船泛五湖。
为问登临好光景，明年还忆使君无。
夏历十月十五，又逢一个月圆之夜，苏轼与同僚老友一路登上徐州黄楼。黄楼，是苏轼担任徐州太守时率领公众治水胜利后所建。楼成之时，苏轼心绪极为酣畅，做此诗以记之。
比起中秋时节的晴天气，下元日的气候也并没什么差别；无需用红纱灯照着座位的旁边。“不消红纱”是反衬“明月皎洁”。远远看往，高山之下，白云冉冉，就像横展的一条白色丝绢；俯瞰楼下，水中倒映一轮明月，就好像横卧的一幅宝塔画卷。那是写“下元之佳景”。
扁船短棹尚未备妥，回往三峡尚待时日；然泛船五湖之上，已经有约。那是写“下元之志趣”，有李商隐“永忆江湖回鹤发，欲回六合进扁船”之高洁志向。值得一提的是，那句并非虚写。不久，秦少游也来徐州，同登黄楼，并写下《黄楼赋》，且与苏轼相约一同前去江浙玩耍。
借问诸位，今日登临光景绝佳；可是，明年今日，谁还会忆起我那位太守呢？那是写“下元之感慨”。“年年岁岁花类似，岁岁年年人差别。”光阴总不以人的意志为转移，谁能意料明年今日会如何呢？
新华日报·交汇点记者 杨民仆
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