马在十二生肖中位居六畜之首，在中华民族传统文化中占据极高的地位。那与它积极朝上进步的文化象征意义密不成分。
东汉许慎在《说文解字》中对“马”字停止了生动的描画：“怒也，武也。象马头、髦尾、四足之形。”昂扬的马首、颀长的脖颈、超脱的马鬃、强健的四肢、潇洒的马尾、光滑的马皮、高峻的身躯，足够展现出一种气焰强劲、彪悍雄武的精神和气量。
龙马
民俗传说
传说龙马是一种龙头马身的动物，中国许多名胜奇迹都与白龙马有关，如新疆火焰山山顶上有一石柱，巍然屹立，形似木桩，故被本地人称为“拴马桩”。据说昔时唐僧西天取经路过此处时，曾把白龙马拴在此石柱上，因而得名；在拴马桩的近旁还有一块巨石，相传是唐僧上马时用的踏脚石；假设驱车从木头沟进进火焰山腹地的西洲天圣园，就能看见唐僧师徒四人西天取经的群塑，此中唐僧牵着白龙马的外型尤为夺目。
历代有关马的条记小说很多，内容也颇为丰富。如晋代干宝《搜神记》卷十四之《女化蚕》篇，便记载了一则与马有关的传说。古时有一女子，父亲远征，家中仅留她一人和一匹马。一天，因为思念父亲，她随口和那匹马戏言：“你若能为我迎得父亲回来，我就嫁给你。”马闻听此言便脱缰而往，不断跑到女子的父亲处。其父看到马后非常欣喜，便骑着那匹马回到家中，从此，对马“厚加刍养”。但此马却不愿食，见女子出进，动辄“喜怒奋击”。女子便将此中的启事告诉了父亲，父亲则“伏弩射杀之，暴皮于庭”。一日，那女子对着马皮说：“你是畜生，怎么想娶报酬妻呢？最末招来残杀剥皮之祸，又何苦呢？”不意想，话未说完，马皮就将此女卷走。过了数天，人们在大树枝间发现，该女已化成蚕，马皮则变成大茧，“取而养之，其收数倍”。人们遂将此树定名为“桑”，谐音“丧”字。后来，人们称那个被马皮裹起的女子为“马头娘”，即养蚕人崇奉供奉的“蚕神”。人们祭奠“蚕神”，希望养蚕丰收。
古时的汉族节日中有马日节，时间为正月初六。马日节鼓起于汉朝之前，流行于南北朝和唐宋期间，明清期间渐衰。关于马日节的记载，首见于汉代东方朔的《占书》：“凡岁后八日，一日鸡，二日犬，三日豕，四日羊，五日牛，六日马，七日人，八日谷。其日晴，则所主之物育；阴则灾。”那是前人根据正月初一到初八的阴晴来揣度一年丰歉以及8种包罗人在内事物的吉凶情况。在马日，民间认为假设气候晴朗，昔时的养马业就会昌隆；假设气候阴晦，昔时的养马业则式微。至今，河北、湖北、湖南、浙江等地还传播着马日遗俗，即为了使马生长繁衍顺利，在当日要精心喂养马匹，忌吵架、杀戮马匹。
游牧民族对马的重视表现在传统节日马奶节和赛马节的庆祝活动。时间为每年夏历八月末，节日当天，牧民们身着盛拆，骑着马、照顾马奶酒来到规定地点，杀牛宰羊，预备奶食和炸果子，然后点燃牛粪火，炖煮手扒肉。至太阳普照大地时，赛马起头，参赛马选定为两岁马驹，以象征消费和生活的昌隆兴旺。赛马完毕后，人们别离进席，尽情地饮酒食肉。餐后，在马头琴的伴奏下，人们欢歌笑语，吟咏节日颂歌，好一派喜气气象。当夜色阑珊时，人们才依依不舍地散往。
佤族过春节时要喂马食糯米饭，并看察马在马厩中的姿势以占吉凶。俗信认为马站立和头朝东方是幸运年，是不祥的兆示；马卧睡和眼向西边是灾难，是不吉利的兆头，仆人不敢再喂养，要将马杀死或卖掉。
上古期间，骑马夺婚之事不足为奇。如《周易》中的屯卦、贲卦和睽卦皆为夺婚的实例，生动形象地描述了一个完全的夺婚排场。《贲》：“贲如皤如，白马翰如；匪寇，婚媾。”《屯》：“屯如邅如，乘马班如；匪寇，婚媾。”又“乘马班如，抽泣血涟如”。前两例表示夺婚者乘白马前来夺亲，接近女方家时缓缓而行，以伺时机。后例表示夺亲胜利后，被夺女子痛苦万分。那种特殊的娶亲过程现在仍做为一种民间风俗保留在某些少数民族的婚礼中，如蒙古族、纳西族、傣族、躲族等。胡朴何在《中华全国风俗志》中笔录了蒙古族骑马夺婚的过程：“蒙俗新婚到女家，迤新妇置之立即奔回，谓之夺亲。女家多备之，故做争夺追逐。某君诗云：新郎一马着鞭先，舅氏昂然奋老拳。劫得美人回往后，笙歌花烛盛开筵。”
青海地域的一些汉族有饮“回马酒”的仪式，其详细过程是：在男方家举行婚礼时，女方来宾要骑马分开男家前行一程，然后青丁壮调转标的目的，返回男家门口，男方家人则递上酒壶，让其畅饮后策马离往。如斯要频频一二次，只听马蹄声中同化着欢声笑语，弥漫着喜庆热闹的气氛。
湖北、四川一带时髦“回马车”的婚姻风俗。在湖北，传说新娘出嫁时，本家历代亡灵城市跟从前去，且途中亦可能碰着各类煞神附身，会给男家带来倒霉。故迎亲日，男家预先请方士一人，于门外设香案祭告六合和车马神，并杀鸡以驱鬼。祭毕，挠米撒在新妇的彩轿上，以表达打掉煞神。新郎也同时向花轿四面行礼，礼毕方可进内。在四川，彩轿到男家后，新娘不下轿，此时男家将一桌子置于大门右侧，拜祝祭酒，边做揖边向彩轿撒米，口中念“日吉时良，六合开张，新人已到，车马还乡”等语句，以驱除不祥。
在陕西澄城地域，“送金马”婚俗非常时髦。当亲事确定后，经济丰裕的男方需送女方一匹小金（银）马；假设家庭拮据，能够用一匹黄布马取代，寓示着旗开得胜。
除了喜事，丧葬风俗也离不开马。秦始皇陵戎马俑现实上是以马俑取代了实马，间接地再现了实马陪葬的史实。在民间祭奠活动中，人们以烧纸马的形式表达了期看死者像生前一样骑乘马匹的盼愿。
元代宫廷丧葬有“金灵马”的风俗，沿袭蒙古遗风。凡帝后往世，用香樟木为棺，以貂皮袄、皮帽、靴、袜拆棺，将金瓶盏碗置进棺中，然后在外表油漆。送往坟地时，任何人不得在其家族媒介及故主，惧怕其亡灵。出殡时，以蒙古女一人做前导，穿新衣，骑马；另牵一匹马，以黄饰物鞍辔，笼以纳失失，此即金灵马。
赛马
别的，我国中原地域服饰的改变和开展也与马密不成分。自战国中期赵武灵王倡议“胡服骑射”以来，汉民族起头模仿北方游牧民族的服饰，以上衣下裤的穿戴形式取代了传统的上衣下裳之造，随后又呈现了马甲、马褂、马靴等多种服饰名称。
娱乐活动
赛马产生很早，《史记·孙子吴起传记》中便记载了战国期间闻名的军事家孙膑搀扶帮助齐国宗室田忌赢取赛马成功的史实。赛马也是北方游牧民族传统的娱乐和竞技活动。如蒙古族在祭奠敖包和举行那达慕大会时都要停止赛马，他们将赛马与射箭、摔跤统称为“须眉汉三艺”；哈萨克族在节日里也有“立即摔跤”“骑马拔河”等娱乐活动；躲族在新年和七月有赛马捡哈达、赛马射箭等角逐。赛马射箭现实上源于原始社会游牧时代的田猎活动，跟着以农业消费为主的生活体例代替了流落不定的游牧生活，田猎射箭便成为一种专属于古代贵族的娱乐活动，清代时还成为了皇帝立即治国的一项政治活动。
与赛马一样古老的娱乐形式是马戏，汉代时便已呈现。马戏演出者要在马背上演出各类身手，那项活动开展到唐宋期间则十分流行，此时以马术和驯马演出为主，据宋代孟元老《东京梦华录》记载，其时的马戏内容极为丰富：有数人骑马逃射红绣球，所谓挈绣球；还有射柳、“立马”“跳马”“挈马”“献鞍”“飞仙膊马”“赶马”“豹子马”等活动形式。参与者浩瀚，以至连女童都不甜落后，演出着各类高难度动做。
马球也是一项普及性的娱乐活动。它起源于西躲地域，唐时因为交通吐蕃，文化经济得以沟通，马球随之传进，并在皇帝的鼎力倡议下盛极一时。1971年陕西乾县出土了唐章怀太子李贤墓，此中有一幅《马球图》壁画，上画骑手20余名，左手紧握缰绳，右手持有球杖。此图为再现唐代马球排场的较早材料。历经宋元明清四朝，马球逐步式微。（琼 烟 ）