古代，虽有“王子犯法与庶民同功”“法不阿贵”的说法，但对象事实次要是王公贵族还不涉及到皇帝。皇上在施政过程中呈现了严峻问题或者施政犯了严重错误时，除了大臣谏言，还有一种悔过的形式—功己诏，皇帝向皇天，也是向老苍生做的书面查抄。
它源自君王关于本身责任和失责确实认，那件事儿在上古是不成问题的。那时国度小，社会风气憨厚，君民相隔尚不太远，君主的职责相对较为明白，出了问题，人们都在看着，想赖也赖不掉。推诿责任则被视为严重的政治问题，更高统治者做了坏事赖账，上天示警也视而不见，那在公众之中就丧失合法性，是很随便垮台的。《左传》中说“禹、汤功己，其兴也悖焉；桀、纣功人，其亡也忽焉”。把赖不赖账、认不认错视做政治好坏的目标，那逐步成为一种机造，做为君主擅权的填补。
萧瀚根据“二十五史”停止的统计展现，共有79位皇帝下过功己诏：汉朝15位、三国3位（曹魏1位、孙吴2位）、晋朝7位、南朝14位、北朝1位、隋朝1位、唐朝8位、五代6位、宋代7位、辽代1位、金代1位、元朝4位、明朝3位、清朝8位。遗留下诏书全文的大约有二三百篇。袁世凯洪宪帝造失败后，退回来又想陆续傍边华民国末身大总统，为此还下了一份《功己诏》，那是汗青上最初一份。它以喜剧体例为《功己诏》划上了句号。
过往史评认为第一位下功己诏的是汉文帝，后元元年（公元前163）因“水旱疾疫之灾”比年歉收，文帝下诏自责（间者数年比不登，又有水旱疾疫之灾，朕甚忧之），那被认为是传世的第一篇功己诏。其实，史籍中并没有说那是功己诏，《全汉文》称此文为《求言诏》。文帝在位二十三年，他颁下诏书有二三十篇，多有自责之意，包罗他的遗诏，风气大类类似。假设不是循名务实的话，春秋期间秦穆公的《秦誓》才是第一篇完全的《功己诏》。
豪情最深挚的查抄文字——《秦誓》
史乘说“禹、汤功己”，但没有详细文字传世，而《秦誓》收在《尚书》之中，并且是“今文本”中，没有造伪的嫌疑，工作的前因后果在《左传》中也有很翔实的记载。
秦穆公
秦国原来是西方边境小国，被视为野蛮，不得参与中原诸侯朝聘。经秦襄公、文公、武公、德公等数百年的运营，秦国日益强大。为了改动秦的身份地位，秦穆公继位后特殊重视与相邻的晋邦交好。春秋中叶，晋是诸侯中的老迈，秦穆公娶晋献公之女为妻，目标在于挤进“世界文明系统”。然而晋献公死后，晋国内乱，秦积极插手，可惜里外不讨好，两国以至发作战争。鲁僖公三十二年（公元前627）五霸之一的晋文公往世，他是在秦穆公撑持下返晋为诸侯的，后晋文称霸，秦晋关系貌合神离。秦想乘晋有凶事之机偷袭郑国，挑战晋霸主地位。秦国元老蹇叔反对，秦穆公不听。当队伍动身时，蹇叔到军前哭送其子，判定他们必败死于殽山。穆公大怒，痛骂蹇叔。成果蹇叔意料成实，晋在殽大败秦军，孟明、西乞、白乙三帅被俘。后晋襄公听文公遗孀文嬴（秦女）劝告，释放了三帅。秦穆公亲身到城郊驱逐那些残军败将，但并未责怪他们，而是深入自责，表达认错、忏悔。那即是《秦誓》的布景。
公曰：“嗟，我士，听，无哗。予誓告汝群言之首。前人有言曰：‘民讫自如是多盘’，责人斯无难，惟受责俾如流，是惟艰哉。我心之忧，日月逾迈，若弗云来。惟古之谋人，则曰未就予忌；惟今之谋人，姑将认为亲。虽则云然，尚犹询兹黄发，则罔所愆。番番良士，旅力既愆，我另有之。仡仡勇夫，射御不违，我尚不欲。惟截截善谝言，俾君子易辞，我皇多有之，昧昧我思之。若有一介臣，断断猗，无他技，其心休休焉，其若有容。人之有技，若已有之；人之彦圣，其心好之。不啻若自其口出，是能容之。以保我子孙百姓。亦职有利哉。人之有技，媢嫉以恶之；人之彦圣，而违之，俾不达，是不克不及容，以不克不及保我子孙百姓，亦曰殆哉。 邦之杌陧，曰由一人。邦之崇怀，亦尚一人之庆。”
最有名的《轮台功己诏》
跟着电视汗青剧的热播，汉武帝成为荧屏名人，《轮台功己诏》也广为人知。微博上有些小青年还认实地讨论，并发问：你若是汉武帝会下此诏吗？大多答复“不会”。
汉武帝
汉武帝青年继位，力求超越乃祖乃父的“文景之治”。他在位五十余年，扩展了朝廷的影响力，使“汉”成了“大汉”。对外，汉武帝攻打匈奴、开通西域，穷兵黩武，比年征战。在内，出游封禅，祀神求仙，造宫殿、苑囿，挥霍无度，糜掷无算。为此加重了对苍生的盘剥，大大削弱了国力。为了加强皇权专造，汉武帝肆行虐政，滥杀朝臣名将。文帝废除了“离间妖言功”，汉武帝又从头捡起，以至开展到了“腹诽功”。大农令颜异因对币造有异议，未敢言，只是嘴唇嚅动，就被指为“腹诽”（心里不满），处死。汉武为人多疑，诛杀无度，动辄诛灭三族、九族，血流漂杵，最末变成“巫蛊之祸”，逼死了太子和卫皇后，株连者有数万人。汉武晚年，下有苍生造反，内有摆不服矛盾，再加上李广利远征失败，十六万大军三军覆没，举国愤慨到顶点。老谋深算的汉武帝哀痛、懊悔、惧怕交加，感应不给老苍生一个交代是不可了，于是有了那篇《轮台功己诏》。
那篇“功己诏”也不像后世写做标准的诏书，大致上是个皇帝口头查抄的笔录（如今传播的《轮台功己诏》是《汉书·西域传》与《资治通鉴》拼合本，下面所引《汉书》不载，仅见《资治通鉴》。）：
（征和四年）三月，上耕于钜定。还，幸泰山，修封。庚寅，祀于明堂。癸巳，禅石闾，见群臣，上乃言曰：“朕即位以来，所为狂悖，使全国愁苦，不成逃悔。自今事有损害苍生，糜掷全国者，悉罢之。”田千秋曰：“方士言仙人者甚寡，而无显功，臣请皆罢斥遣之！”上曰：“大鸿胪言是也。”于是悉罢诸方士候神人者。是后上每对群臣自叹：“向时愚惑，为方士所欺。全国岂有仙人，尽妖妄耳！节食服药，差可少病罢了。”
皇帝高屋建瓴对群臣讲，既像在做查抄，又像发出更高指示。表达以后要改动政策，改弦更张。以前给老苍生形成的磨难“不成逃悔”，意思是过往的就让它过往吧，以后不再损害苍生也就是了。除了那段以外，《汉书》所载诏书的次要内容都是就事论事。如第一部门讲，有司恳求派人远戍轮台（乌鲁木齐西南600公里），为此全国每人加税30钱，汉武帝不附和，因为昔时打车师的戎行给养跟不上，死了许多人，何况轮台还在车师以西千余里。第二部门讲李广利北征匈奴的决策过程与失败原因。此中既有迫不得已的哀痛，也不乏自我辩解之词。最初是公布政策“当今务在禁苛暴，行擅赋，力本农，修马复令以补缺”，肃清横征暴敛，鼓舞苍生勤奋务农，搞好民间养马替代钱粮徭役，以处理马匹欠缺（意为没必要再到西域弄马了）。
《轮台功己诏》的出笼意味着汉武帝武力扩大和暴力施政方针的改变，本来的方针推行不下往了，祖宗积存下的钱花光了，老苍生被搜索得活不下往，也起来造反了，因而只要改动政策，国度才不会出大乱子。对此，英雄过、光景过的汉武帝也只能唤奈何！《轮台功己诏》的基调就是迫不得已。