跟着农业的开展，人们想要计算两个播种季节之间到底相隔多久，于 是起头测验考试弄清一年有多长。古埃及人最早切确地算出了一年的长度。他们发现更好的播种时间正 好在每年尼罗河众多之后，而尼罗河两次众多之间，月亮圆了 12次，于是 他们便数12次月圆，而且借此估量尼罗河什么时候会再度众多。
但那么计 算仍不敷切确，人们又留意到每年尼罗河将要众多时，在太阳升起前会升 起一颗亮星。他们算出亮星再度升起时要过去365天。于是，埃及人将一年 分为12个月，每个月30天，每年岁尾另有5天，不属于任何一个月，最早 的历法就此产生了。后来，历法不以月亮的变革为根底，而以地球绕太阳转一圈所花的时间（365又1/4天）为根底。
以月亮的变革为根底的历法叫阴历，以地球绕 太阳的运动为根底的是阳历，但多出来的1/4天带来的紊乱越来越多。最 后，尤利乌斯•凯撒决定把紊乱的历法整理一下。他命令：公元前40年那 一年有445天，以“补足缺额”；那以后每年有365天，但每过四年有一个 闰年，闰年有366天。
因为每个平年都少了 1/4天，因而每隔四年就要有一 个闰年。但跟着时间的推移，人们发现日历与天时又有相差，新生节和其他宗 教节日在还不应到来的日子到来。1582年，教皇格列高利13世为了让历法 千秋万代连结切确，他命令1582年少10天，每个世纪的最初一年不该是闰 年，只要每隔400年才有一次闰年。
如许，1700年、1800年和1900年都不 是闰年，而2000年则是闰年。那种历法叫做格列高利历，目前全世界都在 利用它。
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