《水浒传》第七回说到鲁智深听到乌鸦叫，便把栖有乌鸦巢 的一棵杨柳树给拔了。那申明其时人是把乌鸦当做不吉利的凶 鸟的。但宋代以前，乌鸦地位之高，出乎我们的不测。在中古以前 北方中原一带，乌鸦极为神圣，具有三重神圣身份。乌鸦在中国 汗青上别离是太阳神的象征、全国一统的象征、孝道伦理的象 征。
先说第一个象征。乌鸦在中原一带曾被视为太阳神的象 征，以三足乌为代表，《山海经•大荒东经》中说：“汤谷上有扶 木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”说的就是乌鸦驮着太阳在天上飞。汉代画像石中就有许多关于“日中三足乌”的图案。在 “后羿射日”的神话中，河南一带的神话说的是后羿射下了天上 的九个太阳，那九个太阳掉到地上就酿成了九只死去的乌鸦。
唐代大诗人李白《朗月行》一诗中则用“羿昔落九乌，天人清且 安”来归纳综合，意思是说后羿射下天上的九个太阳，也就是九只乌 鸦后，此日下就承平了。除了乌鸦是太阳神的象征以外，北方乌鸦崇奉还有其第 二重神圣性，即全国一统的政治象征。《史记》卷四《周本纪》 记载了武王伐纣的汗青事务。
武王渡河之后，一个祥瑞之兆 呈现，天上的一团火掉到武王临时搭建的房子上，那团火变 成了一只乌鸦，并且是红色的，那就是传说中的“赤乌”。诸 侯们根据上天所明示的祥瑞之兆劝武王伐纣，而武王则采纳 审慎低调的立场，认为天命虽如斯，但时机还不成熟，于是就 归去了。
北方乌鸦崇奉还有第三重神圣性，即孝的象征。东汉许 慎《说文解字》释“乌”为“孝鸟也，象形”。在汉代，地位最崇 高的鸟不是凤凰，也不是喜鹊，而是乌鸦。汉以孝治全国，而 乌有反哺之义，于是乌鸦成为国度孝伦理的象征。汉赋中有许多《神乌赋》，在《神乌赋》中把乌鸦塑形成孝社会伦理的国 家代言人，其时人都要向乌鸦进修，而喜鹊则历来就没有获 得那么神圣的身份。
唐代的白居易《慈乌夜啼》一诗中也写 道：“慈乌失其母，哑哑吐哀音。日夜不飞去，经年守故林。 夜夜夜半啼，闻者为沾襟。”所谓“慈乌失其母，哑哑吐哀音”说的就是小乌鸦分开了乌鸦妈妈，在悲痛地啼叫，听了难免 让人悲伤落泪。乌鸦不是神乌，就是慈乌，所以乌鸦在中国 文化中地位之高，让现代人非常惊讶，而那恰是中国古代的 民间崇奉。
《水浒传》里的北方人不喜欢乌鸦其实是遭到南方人的影 响，北方人原来是崇敬乌鸦的，但南方人却厌恶乌鸦，把乌鸦看 做是与灭亡有关的丧鸟的象征。《水浒传》第四十六回中提到石 秀杀了潘巧云与使女后，将其尸体扔在山上，于是引来一群老鸦 在古墓上争夺肚肠吃。
那也是将乌鸦视为丧鸟的象征，现实上 是南方人厌恶乌鸦的不雅念，在宋代以后被北方人承受了。在南 北移民的文化交往过程中，在乌鸦民间崇奉问题上，反而是南方 文化同化了北方文化。