北魏前期处所下层组织的一种形式。西晋末年以后，北方持久战乱， 十六国期间，诸少数族政权频繁更迭，处所下层行政机构现实已不复存在， 各地豪强田主聚族而居，纷繁以宗族乡党的形式，占据有利地势筑坞立壁， 割据一方，武拆侵占，处置消费，维持保存。
晋末，鄢陵（今河南鄢陵西 北）人庾衮率领他的宗族乡党迁到禹山（今河南邓州西南），构筑坞堡，维 持上下有礼，少长有仪的封建次序。那些豪强田主称为宗主，坞堡里的农人 现实上是坞堡主控造的依附水平不等的农人，向坞堡主交纳地租，承担劳役 和兵役。
魏道武帝拓跋珪成立北魏政权时，拓跋鲜卑处于农村公社持续崩溃，奴 隶消费极不成熟的阶段。
他们缺乏封建统治的经历，根据公社构造来认识那 些宗族坞堡组织，为了获得各地宗主的撑持，成立结合统治，认可“宗主” 在处所上的权力和他们的政治经济权力，操纵他们取代北魏政府“督护”地 方。宗主为政府收纳处所租税，征出兵役、徭役。那一以宗族主为乡官的造 度是北方的社会现实与拓跋统治者的需要相连系的产品。
在魏孝文帝元宏改 革以前，北魏政府在中原地域不断接纳那一轨制。赵郡（今河北赵县）李显 甫集族人数千家于殷州西山（今河北隆尧东），开李鱼川方五六十里而居 之，李显甫就是宗主，李鱼川就是一个宗主督护区域。在宗主督护造下，各 地宗主现实朋分了国度大量的劳动力，构成了处所割据权力的根底。
孝文帝 为了加强中央集权，于太和十年（486)实行三长造，代替了宗主督护造。
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