天一阁乃是前人留下的一座私家藏书楼。 古代文人遍及有藏书的喜好，所谓“黄金散 尽为收书”。尤其是做了官的文人，因为有经 济实力，往往都有不小的藏书量。范钦在嘉靖朝任兵部右侍郎，在退休后， 他回到家乡宁波，于嘉靖四十年（1561年） 建造了天一阁。
之所以取名“天一”，倒不是 因为范钦决心将他的藏书楼建为全国第一藏 书楼，而是取义于汉郑燮《易经注》中“天 一生水”之说。因为火是藏书楼更大的祸害， 而“天一生水”，能够以水克火。只是没想到 的是，那个名字无意中也应了 “全国第一” 的含义，天一阀后来还实成了全国第一藏书楼。
因为制止外姓人阁，天一阁的书一不 为外人所知，曲到1673年明末清初思惟窣黄 宗羲才有幸成为外姓人登阁第一人。自此以 后天一阁才进人相对开放的时代，但仍只要 一些实正的大学者才被允许登阁参不雅。W此 明清大学者均以登阁为荣。后来清乾隆皇帝下诏修撰《四库全书》 时，范钦的八世孙范懋柱供献所藏之书638 种。
于是乾隆皇帝敕命测绘天一阁的房屋、 书橱的格式，兴造了出名的“南北七阁用 来保藏所撰修的七套《四库全书》，天一阁从 此名闻全国。
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