中国古代，藏书楼遍及全国各地。可惜后来有的被火焚毁,有的被水淹没，有的被虫蛀I食,保留下来的为数很少，此中最古老的是浙江省宁波天一阁。天一阁是明朝鄞县范钦藏书的处所，建造于嘉靖四十年（1561年）。其时藏书7万多卷。范钦认为书最怕火，古书上有“天一生水”的说法，水能够灭火，便把藏书楼取名为天一阁。
藏书楼是一座两层楼房，上层存放图书，中间挂有“宝书搂”匾额,书橱两面开门，以利通风防尘。楼下中间三间是中厅，两旁悬挂驰名人学者题写的楹联。书楼前后的天井里粉饰着亭池假山，情况清幽，四时恼人。清朝政府保藏《四库全书》的房屋都是模仿天一阁的式样建造的。
天一阁保藏的图书大都是国表里珍贵版本。它们中间有乾隆皇帝赐给的铜版书《古今图书集成》1万卷，有明朝的处所志等。天一阁是全国重点文物庇护单元。宁波一些出名藏书家先后把本身收藏的图书、绘画、碑本等捐献给天一阁保藏。如今，天一阁保藏图书30万卷，此中宋、元、明、清历代的善本书8万多卷。
1962年郭沫若拜候天一阁时，题联赞扬它“功德流芳千古，良书播惠九州”。
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