清光绪十年（1881年），才子沈从简接任盐城知县，即刻走立即任，赶赴盐城而往。在路途之中，走到一处林荫茂盛之地，行人落轿歇息，沈丛简走出轿子吹着山间凉风，心中好不温馨。此时，沈从简隐约听到有人在哭，起初沈从简认为听错了，于是便问前来接他的文师爷，可曾听到有人哭抽泣？
沈大人山中遇村妇，疯癫妇说出疯癫语
文师爷认真一听，告诉沈从简确实有哭声。二人循声走往，发如今前面不远处一灌木丛下，一妇人正在一座孤坟前祭拜，妇人一边哭一边幽幽地说：“儿呀，都是为娘害了你，为什么为娘就死不了呢？儿呀，你等着，为娘那就回往食鼠药！”哭抽泣的妇人衣衫褴楼，蓬首垢面，神志似乎有些问题。
沈从简大人听得心中不忍，于是便轻声问那妇人是若何害了儿子。那村妇突然抬起头来，仰天哈哈大笑，一边笑一边用手狠狠地抽打本身的面颊：“是用鼠药把儿子毒死的，我错把鼠药当成了盐，哈哈哈哈……”疯癫的村妇疯笑着，一跌一碰地跑开了。
沈大人看着村妇远往的背影，只得长叹一声。回头看那坟墓，发现那并不是是座坟墓，清楚是一个大土包。沈从简从头走回树林，坐上轿子陆续赶路。
沈县令又见疯女人，卷宗里发现弑子案
一到一刻钟时间，沈从简一行到了县衙。一切手续交待办好后，沈从简一边起头整理县里留下来的各类卷宗，一边微服出访，明察暗访查询拜访民情。那一天，他正在田边向老农探听那几年的收获，突然听到了一个熟悉的声音：
“我儿死得好，我儿死得妙，黑白一倒置，儿子变土包。”
沈从简昂首一看，公然是那位蓬首垢面的疯妇，唱完之后她又哈哈大笑起来。沈从简于是问老农认不熟悉那个女人。老农告诉沈从简，那个女人县里良多人都晓得她，她的出身惨痛，本来好好的一个家被一包老鼠药给毁了。儿子身后，她被丈夫休了，一天到晚疯疯癫癫，人不像人，鬼不像鬼。那天中午，沈从简从白叟嘴里听到了一件离奇的弑子案。
沈从简从田里回到县衙，立即找到了弑子案的卷宗。本来那名疯女人名为王张氏，人们习惯将她称为张氏。张氏本来是县里盐贩商人王斗胆的发妻，3年前冬月初，王斗胆从广东卖盐回来，在家待了两天又往西北贩盐。刚走两天，即冬月初八日薄暮，张氏5岁的儿子王小胆食了张氏做的炒饭后，就被毒死了。
据张氏交待，当天薄暮她做饭时，发现儿子不见了。于是匆忙炒好饭往找，回来时发现儿子睡在床上，已经死往。张氏的哭声轰动了左邻右舍，里长立即报官，衙差在灶台上发现有鼠药，并有手指陈迹。仵做验尸时，在王小胆腹中发现有炒饭和苹果残物，又在饭碗里发现剩饭，用银针测出有毒。
张氏之夫王斗胆赶回家中，证明张氏常日里性格暴躁，并且邻人反映，案发当天张氏曾骂儿子王小胆往死。城中药展的老板证明，老鼠药是他卖给张氏的，其时张氏说家中老鼠太多，经常爬到灶台上偷食剩饭剩菜。张氏也认可鼠药是本身放在灶台上毒鼠的，可能是本身错把鼠药当做盐放进了锅里，以致毒死了儿子。
根据大清律例，用毒药害人命，其功当诛。但不克不及间接证明张氏是有意为之，算是无心之过，并且张氏是王小胆的母亲，最末县令将张氏杖责100大板，随后收监。张氏身体痊愈后，再判劳役二十年。丈夫王斗胆认为最毒妇人心，于是当场恳请县令写下休书一封，将张氏休了。因为张氏被休，又被杖责100，随后大脑遭到刺激疯了，劳役之刑只得做罢。
沈从简县令频频阅读卷宗，觉得此事很有蹊跷。起首，盐巴和老鼠药，两者一黑一白，颜色差距很大；其次，盐巴罐子让在灶台上，老鼠药固然和盐巴罐子放在一路，但间隔相差很远，一般不会误取。所以，张氏误将老鼠药当成盐巴给儿子食，那个情状很值得思疑。
当全国午，沈从简在集市上走访还发现了一个问题，那就是当地气候湿润，境内苹果一般在秋天就卖完了，没有卖掉的也会烂掉，冬月是不成能有苹果的。既然冬季没有苹果，那张小胆肚子里的苹果是从何处来的？其时仵做验尸，也没有说苹果有毒没毒，那个苹果到底是谁给张小胆食的？
沈县令发现蹊跷事，疯癫女启齿道实情
沈从简决定从张氏身上觅觅打破口，他喊人将张氏找来，号令女仆给她洗澡、更衣，再送她往食饭。张氏不断静静静地，并没有丝毫疯癫迹象。当张氏食饭完被领着前来问话时，张氏扑通一下跪倒在地上，高声哭喊：“民妇冤枉，请大报酬我做主！”沈从简心中骇怪不已，本来她不断在装聋作哑。
张氏告诉沈从简，她没有杀戮儿子。其时本身处在丧子之痛中，于是什么也想不起来，最初被私刑逼供。其时的情状她记得实逼真切，那天薄暮她在家里做饭，突然听到屋外有人喊儿子往玩，等她出来后发现儿子已经没了人影。张氏渐渐做好饭往找儿子，找了一个时辰也没有找到。后来听有人看到她儿子与杨小虎一路从柳氏家中出来，她便往杨家找，杨小虎说王小胆已经回家，她便又回到家中，竟发现儿子已经死在了床上。
案发之后，前任知县用了重刑，张氏受刑不住，只得认可。她如今才想起来，因为其时忙乱，本身底子就没有放盐，所以底子不成能将鼠药误用为盐巴。一年多的时间，张氏为什么不申冤？张氏说，她曾想申冤，但有人提醒她，假设她想申冤，便有人会加害于她。张氏便只好装聋作哑，含屈吞辱。
沈从简问张氏，王小胆食的阿谁苹果是从哪里来的？张氏回道：“其时民妇家中并没有苹果，不外，传闻东城柳寡妇有胃病，终年食苹果熬汤。柳氏曾讹传民妇与柳氏亡夫有奸情，现又与王斗胆成为夫妻，前任县太爷又是她娘家亲戚，必然是那毒妇毒死小儿的，求大报酬民妇做主！”柳寡妇所食的苹果，又是张氏的丈夫从南方带回来的。沈从简问张氏若何晓得那个工作，张氏说是无意中从丈夫王斗胆嘴里听到的，丈夫说柳寡妇花钱请他帮手带的。沈从简听到那里，心中有了数。
第二天，沈从简带着一个衙役便衣到了杨家，找到杨小虎。沈从简问可还曾记得和王小胆在家中玩耍时的颠末，杨小虎一时想不起来了。沈从简于是命人画了一只苹果，问小虎可曾食过那种工具。杨小虎突然想了起来，他说柳氏曾让他喊王小虎一路往她家里玩，还给了王小胆一个苹果，回家的路上，他们二人一人一口把苹果啃完了。
杨小虎的话让沈从简始料未及，既然杨小虎和王小胆一人一口食掉了苹果，为何王小胆死了，杨小虎没事？那么说来柳氏的嫌疑也被肃清了。那实凶到底是谁呢？事实是谁杀死了王小胆？沈从简再次陷进深思，案件进进死胡同了。
沈从简觅觅小胆坟，一句孽种勘破谜中谜
沈从简只得回往再问张氏，王小胆被埋在了何处？当初树林里阿谁土包是不是王小胆的坟墓？张氏告诉沈从简，阿谁土包不是王小胆的墓。其时她被关在牢里，儿子是王斗胆埋的，当初张氏曾问儿子到底埋在哪里了？张斗胆咬牙切齿地告诉她，永久也别想找到阿谁孽种的坟。
沈从简听到王斗胆竟然说本身的儿子是孽种，那让他感应十分食惊。张氏告诉沈从简，王斗胆不断认为她与寡妇柳氏的前夫有染，认为王小胆不是他的亲骨血，王小胆是张氏与柳氏已死的前夫的儿子。沈从简听到那里，心中的疑团渐渐消失，但他还有一个疑问无法解答，于是他心生一计，让张氏陆续拆疯共同他完成。
第三天，沈从简将王斗胆传到公堂，沈从简告诉王斗胆，他碰着一个疯疯癫癫的女人在一个土包前跪拜，据说里面还埋着她的儿子。那个女人王斗胆能否熟悉？王斗胆当即认可，阿谁女人是她已经休掉的老婆。沈从简于是告诉王斗胆，他想看看王小胆的坟墓在哪里，请王斗胆带他往。王斗胆没有办法，只得硬着头皮带沈从简往找坟墓。
在山直达了半天，王斗胆也没有找到，沈从简怒斥王斗胆，王斗胆吓得跪下磕头，连连喊道：“大人冤枉啊，草民其实记不得小儿的坟墓了！”沈从简对王斗胆说道：“你连本身的儿子的坟墓都不晓得在哪里，那个儿子是你亲生的吗？你历来不祭拜的吗？”沈从简说罢将王斗胆带回县衙陆续审理。
王小胆事实是谁之子？沈县令解开弑子谜
在县衙大堂，沈从简一拍惊堂木，当即饮问道：“斗胆刁民，你为何要加害柳氏之子？”王斗胆一听，当即就停住了：“小人不知柳氏之子是谁？”沈从简说：“王小胆就是柳氏与柳氏亡夫所生之子！”
王斗胆愈加糊涂了，于是脱口而出：“王小胆不是柳氏亡夫与张氏所生吗？”沈从简当即挠住话柄诘问道：“斗胆王斗胆，你竟然敢歪曲柳氏亡夫，你到底是听谁说的王小胆是柳氏亡夫与张氏所生？”王斗胆此时才晓得说漏了嘴，上了沈县令的套。但是已经无可挽回，他只得认可那句话是柳氏告诉他的。
沈从简又找来柳氏对量，柳氏来后发现王斗胆在场，认为沈从简没有搞清晰他们之间的关系。于是便说王小胆是她和她的丈夫所生，不而是她的亡夫与张氏所生。沈从简问杂色道：“既然你说王小胆是你生的，那你为何要告诉王斗胆儿子是张氏与你丈夫所生，你那是在造谣！到底王小胆是谁所生？”
此时王斗胆坐不住，那前后纷歧致的答复让他逼着问柳氏本相到底为何。柳氏无法只得交待，她说王小胆其实是她的亡夫与张氏所生，王小胆并非本身所生。沈从简一听，当即呵斥道：“你前后说话纷歧致，且问你既然晓得王小胆是你亡夫与张氏所生，你还给他苹果食，你到底是何存心？”
柳氏说毒死王小胆的是张氏，底子与她没有关系。张氏被喊到堂上对量，张氏说当天本身因为匆忙底子没有放盐，所以不成能误用鼠药毒死王小胆。沈从简于是决定对柳氏动刑，以让她说出实话。柳氏见衙役移来夹手指的夹棍，吓得连连大喊：“苹果是王斗胆从南方带来的，我其实不晓得苹果有毒！”
王斗胆一听，其时吓得瘫软在地。沈从简要王斗胆交待实情，王斗胆见瞒不住了，那才道出了工作前后的本相。本来王斗胆与柳氏有奸情，为了给柳氏治病，他每次从南方回来城市给柳氏带苹果。那本来是很隐秘的工作，却被他无意中说漏了嘴，被老婆张氏晓得，于是又以张氏花钱请他买苹果治病为由搪塞。王斗胆不断思疑儿子王小胆是柳氏的亡夫与张氏所生，于是骂张小胆为孽种。
为了杀掉老婆张氏和王小胆，与柳寡妇顺利连系。王斗胆与柳寡妇规划暗害王小胆，嫁祸给张氏，来个一举两得之计。柳寡妇将王小胆骗到家中，并给了王小胆一个毒苹果食，王小胆食了毒苹果后回到家中死往。于是柳寡妇从中做梗，请前任知县做成假案，企图害死张氏。张氏发现之后，有意装聋作哑，躲过一劫。
那里有一个破绽，那就是杨小虎说其时他和王小胆从柳寡妇家出来，一人一口食掉了苹果。假设苹果有毒，为何王小胆被毒死了，杨小虎却没有死？其实原因很简单，次要是杨小虎记错所致，其时不是给了一个苹果，而是一个小孩给了一个。王小胆的苹果有毒，而杨小虎的没有毒。
在回家的路上，王小胆说苹果是他父亲从南方带来的，所以要多食几口，于是在敏捷食完了本身手里的苹果后，他咬了杨小虎的苹果几口。杨小虎把那个细节记错，成了只要一个苹果，而且一人一口咬着苹果回家。王小胆食了毒苹果，回到家后正巧张氏出往找他未回，此时王小胆毒发身亡，死在了床上。而躲在黑暗，一路尾随而至的王斗胆静静进了家门，发现王小胆已经身后，便将灶台上的老鼠药弄进炒饭里往，以此嫁祸张氏是她在炒饭里放老鼠药毒死了王小胆。所以柳寡妇在堂上喊不晓得苹果有毒，那完满是她的摆脱之词。
最初在公堂之上，柳寡妇说出了一个隐瞒已久的奥秘。柳寡妇告诉王斗胆，她的前夫在帮人做工时坏了仆人家闺女的身子，被当场逮住让人毁了下身，因而不断无法生育，一辈子没有子嗣。所以，王斗胆处心积虑毒死的孽种王小胆，其实就是他的亲生儿子！王斗胆听罢，当场气得昏死过往。不久之后，柳寡妇、王斗胆被凌迟处死。
王斗胆实是糊涂透顶，算来算往最末害死了亲儿子、害死了本身。不晓得王斗胆得知本相时，能否有一丝懊悔？人心更大的仇敌就是猜疑，比毒药更可怕的就是人心、是不相信，王斗胆因为猜疑害死了三条命，毁了两个家庭。他与柳寡妇咎由自取，却害死了无辜的王小胆，害得张氏家破人亡。
光绪朝毒苹果案，自此了案。
参考文献：《清朝奇案》、《光绪毒苹果案》