帝国，定义？
帝国”其实就是1个土洋结合的通俗称谓，如果非要用“帝国”这个称谓，历史上只有1个帝国，即大秦帝国。在秦兼并6国后，应该喊“帝制王朝”，之前喊作“封建王朝”。
要弄清楚这个概念，我们首先要理解什么喊“国”；还要了解中国社会什么时候才是“帝制”；以及秦为何牵强可被称为“大秦帝国”。
“国”概念的演变
今天的“国”概念，与古代完全不同。古人对全球 地理知识了解甚少，都以为自己所在的地方就是全部，中国人也1样，我们的祖先把这片他们认为是“全部”的疆土，称为“天下”。
“天下”则由许多“国”构成。“国”由“郭”演变而来，1座或数座城郭就可以称为“1国”，周朝时期，把“国”又分为“公国”、“侯国”等多个层阶。
统领“国”的家族，称为“家”，因而就有了“家国天下”的说法。所以，古人的“家”，是指“家族”，不是我们今天概念上的家庭；古人的“国”，是指“封国”、“城郭”、“邦国”，比如春秋战国时期的赵国、韩国、齐国；古人的“天下”，才相当于我们今天概念上的“中国”。
按这个概念，有“大汉帝国”吗？有“大明帝国”吗？都没有，只有大汉王朝、大明王朝。大汉、大明是天下，是1个王朝，不是国，他们分封的诸侯王所在封地，才喊“国”。比如西汉是1个王朝，刘邦的长子刘肥，其封地喊“齐国”，“留侯”张良的封地留县，也喊“留国”。
我们把统1正朔的朝代，1律称为王朝，否则只能称为“国”。比如辽和金这两个政权，如果我们认为他们只是地方政权，就称他们为“辽国”、“金国”，如果承认他们是也是大1统正朔王朝，就称他们为“辽朝”和“金朝”。
再比如秦，在兼并6国之前，只能称为“秦国”，混1天下后，就称之为“秦朝”。
中国历史发展的几个阶段
那么“帝国”的“帝”字怎么阐明 ？是不是疆域大，够牛叉才喊“帝”？其实，“帝”跟疆域和实力1点关系都没有，它是后世学者依据中国历史发展的几个阶段，人为给予的称唤。
按照学术界的成果，我们把中国的历史，大致分为如下几个阶段：部落联盟阶段（3皇5 帝尧舜）、部落邦联制阶段（夏商）、封建制阶段（周朝）、帝制阶段（秦至清）和民主社会阶段（辛亥革命以后）。
我们重点谈封建制和帝制。所谓封建，就是“封邦建国”的缩写，主要表现形式是，天子分封诸侯，诸侯代表天子全权治理1国民众，是缩微版的天子，周朝就是这种政治结构。
秦朝就不1样了，秦始皇破除了分封，改郡县制，再也没有诸侯了，地方官员由中心统1任命，地方治理也接受中心统1指挥。所以，秦朝不光是从“王”到“皇”的名字改变，而是整个政治结构都变了。
有人可能问，西汉不又恢复了分封吗？1直到清朝都有王爷存在。首先，其后的王朝虽有分封，但主体是郡县制，分封比例小，不是主流。其次，诸侯王有治权的分封，逐渐被“食空饷”的虚封代替，王爷们其实就是领1份工资，根本没有实权。
这因为如此，秦朝可以视作中国历史的分界点，之前喊分封制，天下喊“封建王朝”，之后喊帝制，天下喊“帝制王朝”。因此，如果非要用“帝”字，我们可以称汉朝为“大汉帝朝”，称明朝为“大明帝朝”。
秦为何可以称“帝国”
通过以上分析可见，称“帝国”其实是1种不够严谨的喊法，是把今天“国”的概念，强加在了古人“天下”的概念上。
另外，我们还有1个误区，把秦朝到清朝的历史阶段，误以为是封建社会。马克思理论将人类社会发展，分成奴隶制社会、封建制社会、资本主义社会、社会主义社会和共产主义社会。
这个分类是按西方社会的历史划分，其实不符合中国实情，中国只有周朝是封建时代，仅存在了8百年，而帝制社会则经历了两千多年。秦恰恰是两种制度的分水岭，预示性事件就是“商鞅变法”。
封建制度被破除，起始点就是商鞅变法，从那时起，秦国政体已经向中心集权的帝制结构转变。尽管那时候秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王还都不称“皇帝”，秦国也不是大1统王朝，但其本质已经是“帝国”。
所以，我个人认为，秦国可以被称为“帝国”，秦朝开始，严厉来讲都喊王朝，或者“帝朝”，即“帝制王朝”。