燕云十六州是中原的天然屏风，间接关系着中原的安危。中原王朝从后周柴荣起头，就起头与辽争夺燕云。赵匡胤成立北宋后，国力无法与辽抗衡，就采纳了先南后北的方针。他曾积极贮存钱帛，筹办或以赎回的体例收回，或用那笔钱做军一北汉后，就亲征伐辽，要乘胜收复燕但辽军死守坚城，幽州久攻不下。
太宗率军在高粱河与辽国援军展开激战，成果在辽援军的夹击下大败。太宗身中两箭，匆忙乘驴车逃走。几年后，太宗趁辽国圣宗幼小、母后萧太后专政的时机，兵分3路北伐辽国。但因为东路军掉臂进兵方案，贪功冒进，宋军大败。宋太宗两次伐辽失败，朝廷表里谈辽色变，加上王小波、李顺起义以及对西夏战争的失败，宋政府采纳妥费，以武力攻取燕云。
其弟宋太宗赵光义统 云。宋军初战时极为顺利，不断打到幽州，协让步政策，在河北沿边的平原上广修河渠池塘，广植水稻和柳、榆林，阻挠辽国 的铁骑。宋实宗即位后对辽更是以和为贵。辽军见宋朝薄弱虚弱可欺，就不竭遣兵南 下，威胁宋廷。只是因为上将杨延昭等人奋起抵御，辽军才无法长驱曲人。
1004年，辽国再次南侵。辽圣宗及萧太后亲披甲冑，督军30万，大规模南下， 深人宋境内地，曲抵澶州北城，离北宋首都开封只要一河之隔。告急的动静不竭地传到已经当了宰相的寇准那里，一个晚上竟来了5次。寇准 启奏说：“如今只要陛下亲身出征，才气长我军士气，灭仇敌威风，我们就必然能 打败强敌!”宋实宗是个胆怯鬼，听了寇准的话，脸都吓白了，就想回皇宫躲起来。
寇准郑 重地说：“您那一走，国度的事没人定夺，不是坏了大事了吗？请您三思!”在寇准 的对峙下，宋实宗才安静下来，筹议起亲征的事。过了几天，辽军的先锋已经打到了澶州（今河南濮阳），情况万分告急。同平 章事王钦若乘隙劝实宗迁都避敌，寇准据理力争，实宗才容许亲征。
宋实宗和寇准率领人马分开东京往北，来到韦城（今河南滑县东南）时，传闻 辽国戎马非常凶猛，宋实宗又惧怕了。有的大臣乘隙再向他提出到南方去的事。但是寇准和两员武将高琼和王应昌抗敌的坚决立场传染了宋实宗，他那才下了 决心去澶州亲征。宋实宗亲征的动静传到前线，宋军将士士气大振。
当辽军攻打澶州城的时候， 宋军拼死抵御，威虎军头张瓌眼疾手快，一箭射死了辽军统帅萧挞览。辽军见统帅 未战而死，登时士气低落。辽军见形势倒霉便主动提出和谈。而实宗本无抵御之 心，匆忙容许与辽议和。他掉臂寇准等人的反对，派青鸟使曹操纵前去和谈，告诉曹 操纵哪怕赔百万白银也行。
寇准不得已，告诉曹操纵超越30万就杀了他。颠末几 次讨价还价，两边达成协议：宋辽约为兄弟之国，宋帝尊辽萧太后为叔母，辽主称 宋帝为兄；宋朝每年交给辽朝绢20万匹、银10万两等。因议和地点在澶洲城下， 故称“澶渊之盟”。澶渊之盟是在宋朝军事有利的前提下订立的耻辱性公约。
它开了赔款的先例， 成了宋朝财务的重负和公众的重压。但澶渊之盟完毕了宋辽之间的战争，使疆域相 对不变，宋辽两国由此连结了上百年的和平手面。