我国汉武帝期间，卫青与霍往病二人神勇无比，连战连捷，先将河套地域从匈奴手中夺回，又挺进河西走廊，随后踏平匈奴东部，最初将匈奴整体边境线推到了漠北苦冷之地。当初，卫青与霍往病分兵两路攻打匈奴，卫青碰着匈奴伊稚斜单于主力队伍，霍往病则碰着匈奴左贤王部。得胜回朝后，刘彻论功行赏，因卫青未能挠到伊稚斜，李广又在其麾下自尽，而没有得到任何恩赐，其手下将士得到封赏的也百里挑一。霍往病杀降左贤王十之有九之军力，整个左贤王几乎被霍往病灭族，军功显著，刘彻赏其5800户食邑，封大司马，手下赵破奴、卫山等人均封侯。
同样是出征，卫青部将士很冷心，在戎行中呈现了派系分化，暗潮涌动。最重要的是，汉军此次远征本身的伤亡也很大，军马也非常怠倦，匈奴那边更是被打得没有了一点气力，种种原因加在一路，使两国走向休战期。休战期间，刘彻招募穷户向北屯田，渐渐蚕食匈奴领土，同时又动手预备向西域开展。匈奴人生命力固执，伊稚斜积极搜集匈奴残存队伍，并拉拢非匈奴本族部落，赵信也逃回匈奴，为伊稚斜出谋献策，匈奴整体上起头恢复实力。不外持续的惨败让伊稚斜的生齿锐减，匈奴本来军民总数也才区区几十万，几次战争失败战死生齿就接近十五六万，再加上许多部落倒戈投降汉朝，伊稚斜只要派人到长安恳求和亲。
刘彻附和和亲，一来能够恢复国力，二来匈奴主动和亲，则可主动提出前提，以合约压制匈奴。刘彻派丞相长史任敞出使匈奴提出和亲前提，次要合约是让匈奴臣服于汉朝，每年向大汉纳贡。伊稚斜当初提出和亲是缓兵之计，没想到刘彻提出如许的要求，盛怒之下的他将任敞软禁。刘彻得知后十分生气，同样扣押了匈奴到汉朝的来使。并方案再次北上伐匈。但就在那时，凶讯传来，元狩六年（公元前117年），霍往病暴病而亡。
从刘邦起势到汉武大帝，西汉史上能征善战者不可胜数，但勇于不吝千里深进仇敌巢穴，不带辎重长途奔袭，攻必取、战必胜，一生从未尝过败绩者，霍往病称第二，无人敢称第一也。霍往病的死，也让刘彻不能不从头考虑对外扩大的战术。有霍往病在，刘彻能够不考虑上文所提及之远征短处，有霍往病在，匈奴他早已不放在眼里，有霍往病在，刘彻的目光已经射向那远远的本身从未抵达过的极冷世界。刘彻事实是汉武大帝，悲伤了几天，他从头振奋起来，将锋芒指向西域，被他贬为庶人的张骞也从头获得重生，一条丝绸之路，就要降生。