1864年，颠末多年的征战，曾国藩率领他的湘军末于平定了承平天堂，挽救了摇摇欲坠的大清王朝。关于清王朝的顶梁柱和拯救恩人，清王朝其实不吝惜恩赐，给了他极高的封赏，此时的曾国藩荣宠至极。然而，那并没能给曾国藩带来几欣慰，相反，他却有一种临深履薄的惊心。在一首给其弟曾国荃的诗中，曾国藩道出了本身其时的境况和心态：
左列钟铭右谤书，人世到处有乘除。
垂头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
无独有偶，二十年之后，他的儿子曾纪泽在万里之外的英伦，也写下了意象类似的诗文：
不成淹留是岁华，鬓毛花白尚天边。
深知恋栈空馀豆，颇欲安炉往炼砂。
故国音书多懊恼，中年诗集半伤嗟。
垂头一拜陶彭泽，万事乘除问酒家。
诗中提到的屠羊说和陶彭泽是什么样的人?有着如何的嘉言懿行，竟令声名煊赫的曾氏父子也对他们顶礼跪拜呢?
屠羊说是《庄子》中的一小我物，故事是说春秋时楚昭王丧失了王位，屠羊说跟从昭王出亡。后来，昭王回国又夺得了王位，要恩赐跟从他一路流亡的人，包罗屠羊说。屠羊说却说：“大王丧失了王位，我失往了屠羊的职业;如今，大王恢复了王位，我也恢复了畴前的职业。既然我的俸禄已经恢复了，又何必再行恩赐呢?”
昭王执意要奖赏他，屠羊说说：“大王失国，不是我的罪恶，我不克不及承受赏罚;大王复国，也不是我的勋绩，所以我也不克不及承受恩赐。”昭王诡计接见屠羊说，屠羊说又说：“根据楚国的法令，只要成立大功的人才气觐见国王，而我的智谋不敷以保留国度、勇力不敷以杀死敌寇。吴军进攻郢都的时候，我是恐惧困难而遁藏，不是必然要跟随大王。如今大王要违犯法令来接见我，普天之下，我没有传闻过那种做法的。”
昭王觉得屠羊说固然地位猥贱，然而“陈义甚高”，预备让他担任三公的职位。屠羊说说：“我晓得那三公的职位比在集市上屠羊地位尊贵得多，所得的俸禄也优厚得多。然而，我怎能妄想高官厚禄而使国王承受妄施的恶名呢!我不敢当，仍是让我回到集市上陆续处置屠羊的职业吧!”就如许，屠羊说始末没有承受昭王的恩赐。
至于曾纪泽诗中的陶彭泽就是陶渊明，东晋觅阳柴桑(今江西九江市)人，因曾做过彭泽县令，故有此称呼。他不为五斗米折腰的故事经常为人们津津有味。他曾自况曰：“闲静少言，不慕荣利。”“忘怀得失。”他那种不随流俗的心境和行为在后世也深得嘉许。《宋书》说他“少有高趣”。《旧唐书》赞颂他是“慢世逃名，放情肆志，逍远泉石，无意于出处之间”。宋人洪迈在他的名做《容斋漫笔》里更是称誉他“高简闲静，为晋、宋第一辈人”。
深受中国传统文化浸染的曾国藩，又颠末多年宦海沉浮的历练，深知“日中则昃，月盈则亏”的事理，意识到“处兹乱世，凡高位、大名、重权，三者皆在忧危之中”，“祸咎之来，本难逆料”，“当于极盛之时，预做衰时想象;当盛时百事平顺之际，预为衰时百事拂逆地步”，“惟不贪财，不取巧，不沽名，不骄盈，四者究可弥缝一二”。如许，才气“持盈保泰”。也难怪曾国藩对屠羊说如斯崇敬了!那里，曾国藩感佩和心仪的是屠羊说心里的超脱与平静。
曾纪泽，曾国藩之子。曾国藩身后，曾纪泽袭封“一等毅勇侯”，地位仍然非常爱崇。做为其时为数不多的熟悉世界政治的干才，他被遴选往处置外交事务。1878—1886年间出使英、法、俄国。1879年因崇厚签定的《里瓦基亚公约》丧权太甚，举国哗然，清政府迫于言论，回绝批准公约，并于1880年差遣出使英、法大臣曾纪泽兼充出使俄国大臣赴俄会谈，力求挽回缺失。面临如斯倒霉场面，曾纪泽不避艰苦，决心完成“障川流而挽既逝之波，探虎口而索已投之食”的任务。他阐发形势，认为俄国自霸占土耳其后，财力已大受损伤，且与英国等国有矛盾，不会再对中国倡议一场战争，俄皇与其外部丞相都有和平告终之意。而左宗棠手握重兵，驻扎西陲，能够做为后援，因而，工作犹有可为。颠末一番困难的斗争，繁复反驳，末于于1881年从头签定了中俄《伊犁公约》，争回了部门权益和领土。那是曾氏一生中最为荣耀的一件事，为其生前死后博得了美妙的声名。
但是，在不久以后的中法战争和中法交涉中，曾纪泽的良苦专心就遭到了一次极为痛心的冲击。做为行走在外交第一线的青鸟使，他有责任和权力向政府申诉本身对时局的想象，曾纪泽忠实地履行本身的职责，他勤奋向更高决策者供献忠言，期看能为国度再争得一线生气。原来，颠末二十多年的洋务运动，中国的国力已经颇有些气象，而法国颠末普法战争的失败之后，也并不是人们想象的那样强大，清政府完全能够统筹全局，缜密摆设，在沙场上与之一决高低，在会谈桌上与之腾挪周旋。然而其时的清政府其实是太孱弱了，它既不克不及审时又昧于大势，只是一味地妥协让步，以致曾纪泽的一孔之见在中法交涉中没有发扬积极的效用。交涉的倒霉成果和来自国内的训示让他懊恼，他深感本身的无力与无法，思忖韶华渐逝，鬓发已衰，他只能随缘了。此时，陶彭泽闲静、淡远的人生立场天然令他心有戚戚了。
时至晚清，政象纷纭，生活于此中的人们常有朝不保夕之感。1864年的曾国藩到达别人生的更高峰，然而，所谓名既大，谤亦随之。在他享有极大极高爱崇的时候，非议之音也纷至沓来，“左列钟铭右谤书”。此情此景，他只要遁藏和洁身自好，把一切都看淡看轻。
不管是深为曾国藩推崇的屠羊说，仍是曾纪泽心憧憬之的陶彭泽，他们的配合点就是不萦怀小我的名位和际遇，那就使得那些自动人生不如意的人对其产生了心灵感应。