曹雪芹以甄士隐开篇，甄士隐本在“尘凡中一二等富贵风流之地”，又是乡宦之家，有贤惠的老婆，心爱的女儿，酌酒吟诗的小资生活，也让那位甄老爷活得不亦乐乎。
原文：“当日地陷东南，那东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是尘凡中一二等富贵风流之地。那阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因处所窄狭，人皆唤做葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐。发妻封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然当地便也推他为看族了。因那甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以看花修竹、酌酒吟诗为乐，却是仙人一流人品。只是一件不敷：现在年已半百，膝下无儿，只要一女，乳名唤做英莲，年方三岁。”
甄英莲做为甄士隐的爱女，母慈父爱，老两口对英莲那也是爱若瑰宝。太美妙的工具老是随便幻灭，好景不长，正值元宵节，英莲被家奴霍启（即祸起）因往便利，招致英莲被拐子拐走，从此下落不明。
英莲他是甄士隐独女，爱若瑰宝，三岁那年元宵，在看社火花灯时因家奴霍启(祸起)关照不妥而上当子拐走，后造人估客拐卖。甄士隐与老婆封氏遍觅不着，先后病倒了。不想没过多久，隔邻葫芦庙失火，牵三挂四，甄士隐家中房屋被烧成一片瓦砾场。他想到田庄上往安身.偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非夺田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因而官兵剿捕，难以安身.士隐只得将田庄都折变了，便携了老婆与两个丫鬟投他岳丈家往。
甄士隐与老婆的美妙生活因英莲的走失而幻灭，祸不但行的是隔邻葫芦庙失火，连带着将堂堂甄府烧成了一堆破砖烂瓦的惨境。甄老爷携家眷往田庄上往安身过活，偏逢上那比年大旱，颗粒无收的光景，又是鼠窃狗偷，民不安生的社会现状。携了老婆与丫鬟投他岳丈家往了。
投到丈人家中，遭人冷遇。可能那就是人情冷暖吧。甄士隐不只丢了女儿，闲情逸致的他更“不惯心理农事等事”。只能说甄士隐“看花修竹，酌酒吟诗为乐，却是仙人一流人品。”本就是个“佛系”之人，他是有佛缘的。关于如许的甄老爷丢了女儿，丢了家基，尘凡中又有什么好迷恋的呢？
甄士隐的出尘绝世，只一定的结局。他绝世不是对现实社会的叛逆，而是对自我的解放和豁然。甄士隐解读《好了歌》，就是他对尘世俗缘最深入的认知，忙活来忙活往，到头来都是竹篮打水一场空罢了。纵使那富贵乡，温存地，也毕竟都是美妙的假象，何必争何必夺呢，不如早早罢休吧。
“乱烘烘你方唱罢我退场，反认异乡是故土。甚荒唐，到头来都是为别人做嫁衣裳。”看破了尘凡，看透了俗缘，那一切都不值得迷恋。绝尘而往，抛却那生前死后事，觅得一份平静与脱俗。那世间可能只要“了”了，才会“好”了，所以那才谓“好了歌”！