北宋有一文人叫陈季常，自称龙丘先生，深信释教，好谈禅理。并且龙丘先生素性豪爽大方，喜招来宾，常设席邀上三五老友，时不时还请歌妓伴唱陪饮。他的老婆河东望族柳氏，对丈夫管教甚严，陈季常比力畏内， 因而常遭取笑。苏轼是陈季常的老友，鉴于柳氏的泼悍和陈季常的惧内， 便写了首打油诗：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。
忽闻河东狮子吼， 拄杖落手心茫然。”那首诗后来记载在宋洪迈《容斋漫笔•卷三•陈季常》 中。
到了明朝，汪廷讷按照此事改编成杂剧《狮吼记》。《跪池》是《狮吼记》中一折，戏里生动地描述了苏东坡、陈季常、柳氏三小我物，也讲了打油诗的来历。一天，苏东坡邀老友陈季常春游，柳氏担忧他与妓女鬼混， 禁绝他去。
陈做了包管，若有妓女愿受罚打，柳氏才容许。后来柳氏探听到，公然有妓女陪他们游逛，回来便要打他。陈怕挨打，便苦苦恳求，柳氏改让其在池边罚跪。苏东坡来访，看到陈季常那副样子，认为是须眉汉大丈夫的羞耻，便用些大事理指摘柳氏，两人争吵起来。柳氏觉得苏东坡挑唆其夫携妓玩耍，又来干预本身家的事，便把他赶进来了。
回到家后， 苏东坡就写了上面那首打油诗。柳氏是河东人，河东狮子即指柳氏，后人便用“河东狮吼”来描述桿妇发怒，也指凶猛的妇人，用来讪笑怕妻子的汉子。
“狮子吼”最早出自《维摩诘所说经•佛国品》，“演法无谓，犹狮子吼， 其所讲说，乃如雷震”，代表的是“如来正声”，能降服一切魔鬼。
相传狮子仍是文殊菩萨的坐骑，“狮子座”指的是佛坐、卧的处所；佛主讲经，声震十方世界，故而称为“狮子吼”。没想到苏东坡把“狮子吼”夸大地比方成悍妻的怒骂声。当然，“河东狮吼”确实生动新鲜地传达了悍妻大发雌威的样 子，因而也成为世人熟知的成语，但是原有的“狮子吼”的涵义反而鲜少传播了。
在利用那个成语时切不成望文生义，将“河东狮吼”错解为“河东的狮子怒吼”。