大清国建国之初，有八位“铁帽子王”，此中就有大名鼎鼎的肃亲王豪格。豪格是皇太极长子，昔时极有可能成为第一个进主中原的大清皇帝。最初豪格与多尔衮僵持不下，只好由六岁的福临继位。
从豪格算起，肃亲王的爵位传到善耆那一代已经是第九代。不外，善耆那个铁帽子王早已远离政治，固然是个王爷，现实上就是个政治待遇，享受那个级别。
善耆干练、开通、为人豪宕、个性诙谐。“庚子国变” 时，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃，行抵大同时，太后命善耆回京，会同庆亲王奕劻、大学士李鸿章打点善后事宜。那时善耆结识了在日军中担任翻译官的川岛浪速，两人相知恨晚，后来拜了把兄弟。在川岛浪速等人撑持下，善耆根据日本差人法和北京城的现状，编成巡捕队，成立起中国最早的差人轨制。
1902年，善耆被录用为步军管辖兼工巡局大臣，指导新成立的巡警。善耆担任民政部尚书后，还在全国范畴内推行警政、户口、卫生、市政等方面的建立。有一次，善耆的福晋不遵守交通规则，许世英责令罚银十元。许世英此举不单未获功责，反而得到赞扬。
善耆掌握着大清国的警务大权，职责就是消亡革命党。不外，那位满清王爷对革命党颇有兴致，有一次联盟会开会，善耆送往1万两银子，联盟会就那钱能不克不及收展开过争论，最初仍是收下了。
1911年，汪精卫刺杀摄政王未遂，被捕后善耆亲身为其说情，免其一死，还对他优待有加。据说，二人在狱中相谈，甚为和谐，最初彼此敬慕。善耆此举使得革命党人对满洲亲贵有了深进的领会，为辛亥革命的妥协打下了豪情根底。
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