忠王李秀成：太平天国最后的中流砥柱，其功过是非却令人一言难尽
李秀成（1823——1864），亦名李寿成 。原名李以文 。广西梧州府藤县人。家境贫冷，约在道光28、9年（1848——1849）间加进拜天主会。咸丰元年（1851）初，金田起义发作。李秀成于昔时9月参与承平军。后随承平军北上，先后参与过桂林、全州、衡州、长沙、武昌之役，在战火硝烟中得到磨练，逐步显露出其非凡的军事才气。
1853年，承平天堂定都南京（改称天京）后，李秀成为东王杨秀清所赏识、擢拔，推荐其为右四军帅，很快又擢升为后四监军，从属翼王石达开部，随石达开征战安徽，参与了攻取安庆之役，后留守安庆，保境安民。
1854年春，衔命迁调镇守庐州（今合肥） ，晋升殿右二十批示。不久又积功升二十二检点、地官副丞相。
1856年2月，随燕王秦日纲开赴江苏镇江得救，参与了摧毁清军江南、江北大营战争，屡建奇功。同年9月，天京城内发作了令亲痛仇快的“洪杨内讧”，北王韦昌辉奉天王密旨返京诛讨擅权揽政的东王杨秀清，旋即草菅人命，数万天堂老弟兄被本身人残杀......天京事情后，李秀成率部移防安徽桐城，擢升地官正丞相，封合天侯。
1857年春，击退围城清军，率军北上六安、霍丘，结合捻军配合做战。彼时在天京主政的翼王石达开饱受天王洪秀全猜疑、掣肘，愤而离京出走，数十万承平军精锐（此说有争议 ，有文献记载说十余万 ，还有二十余万甚至数十万之说）随其一同离往，承平军的力量遭到很大削弱。石达开出走后，率军在外零丁做战，并渐行渐远，绝不回头。
石达开出走后，李秀成被天王封为副掌率、合天义，与另一位军中后起之秀陈成全一同主持天堂军政。李秀成奏请天王严法令、整肃朝纲、赏罚清楚、轻徭薄赋、与民生息、择才利用、不得任人唯贤，力主免除昏庸贪婪的福王洪仁达、勇王洪仁发（洪秀全长兄、次兄）、请回并重用石达开等...... 激怒了洪天王，被清除官职爵位，经满朝文武死力谏阻，得以恢复职位与爵禄。1857年12月，湘军围攻镇江，李秀成衔命率军前去援助，击退围城敌军，救出守军。
1858年春，湘军曾国荃部攻下雨花台，起头进围天京。李秀成潜出天京赶往安徽调兵救援，旋即升为后军主将。7月，在枞阳召集诸将开会，决定与陈成全联手配合破解天京之围。9月，率军自全椒开至滁州乌衣镇 ，与陈成全队伍会师后配合做战，大败清军，进占浦口，第二次摧毁江北大营，复取扬州。11月，与陈成全部一路驰援安徽三河镇（承平军重要的仓储基地），重创湘军李续宾部，歼敌6000余人，湘军悍将李续宾失看自缢而死，曾国藩弟曾国华及40多文武将吏战死。
1859年春，因浦口守将叛降清军，以致浦口失陷，李秀成闻变敏捷率军赶往，经急促而猛烈的战斗，承平军攻进城中，复夺浦口。12月，封忠王，进天京同干王洪仁玕筹议“声东击西”之计，以解天京之围。
1860年3月，忠王李秀成率军猛攻杭州，清军入彀来救，他立即回师天京城外。5月，会合李世贤、黄文金等数路大军，再次攻破清军江南大营，歼敌无数，旋即乘胜接连霸占江苏丹阳、常州、无锡、太仓、苏州、松江，兵锋曲逼上海，但对列强心存妄想，踌躇未进，末为淮军、列强戎行联手干预击败。10月，衔命率军西征，不肯分开苦心运营的苏福省，有意挈延，施行不力， 不断挈到次年6月才抵达湖北鄂州，以致与陈成全会攻武昌的方案因负约而搁浅，形成的后果相当严峻。
1861年夏，李秀成率军分开湖北，转略浙江，岁尾霸占杭州。
1862岁首年月春，率军相继霸占江苏奉贤、南汇、川沙、浦东等地，再次迫近花洋杂居的商贸重镇上海，同淮军及雇佣军（常胜军）激战，互有胜败。5月，自江苏太仓倡议反攻，大胜，消亡中外仇敌数千，生擒洋枪队副管辖法尔斯德。接着连克嘉定、青浦，摧毁淮军及英法戎行大小堡垒130余座。松江外围的据点全数被摧毁，列强戎行困守在松江城内不敢动弹。上海近在天涯，朝不保夕。
因洪秀全屡屡下诏急催，李秀成被迫舍弃唾手可得的上海城，率军回援天京。从1862年10月中旬起，李秀成率20余万承平军与3万围城湘军血战40多天，在军力占优的情状下却未能获得成功，后因欠缺御冷寒衣、粮食而主动撤军。
1863年3月，率军千里迂回，先至巢县，旋即围攻六安，却久攻不克，折往寿州，又不克，因做战倒霉而退军。返回苏州后，对部将黑暗筹谋投清活动置若罔闻，不加制止，后经丹阳回到天京，以致留守苏州的慕王谭绍光被叛徒郜永宽、汪安钧等人杀戮，反王们献苏州投降淮军。
李秀成定见洪秀全“让城别走”，被洪回绝，并命他死守天京。他的小舅子宋永祺、松王陈德风等欲投降清军，屡次出城与清军会谈，后工作败事，他不只不加严惩，还重金行贿天王亲信官员为叛徒掩饰。洪秀全病身后，他授命辅佐幼天王洪天贵福（洪福瑱）。
同治三年（1864）7月，湘军用地雷炸塌天京城墙一角，天京沦陷，李秀成乘乱护送幼天王洪天贵福突围，途中失散被俘，在囚笼中亲笔写供词数万字，即《李秀成自述 》，论述了承平天堂的兴衰汗青，文中还隐约露出乞降之意。8月，曾国藩将其处死。