麦哲伦肖像画。麦哲伦（1480—1521 年），在西班牙国王撑持下完成人类汗青上初次全球飞行
在托勒密《天文学》的普遍影响下， 麦哲伦和同时代的许多冒险家一样崇奉“地圆说”， 不断在考虑和摸索在美洲和亚洲之间有否航线可通的问题。1513年，巴尔博亚自北而南穿越巴拿马地峡，发现了承平洋。因为那片海域位于巴拿马地峡的南面，所以他称之为“南海”。1514年，列什波亚声称在南纬40°找到了通往“南海”的“海峡”。1515年，伊奥甜·舍涅尔在他的地球仪上清晰地标出了南部“海峡”的位置。1515年和1516年，麦哲伦起头酝酿全球飞行方案，天文学家法利罗也应邀参与谋划航线的工做。但在其时，如许一个浩荡的远洋探险方案，假设得不到国度的撑持是难以付诸实现的。麦哲伦做为葡萄牙人，当然起首向葡萄牙国王曼努埃尔一世提出，但碰了一鼻子灰。原因很简单，因为1511年葡萄牙就从阿拉伯人手里把马六甲海峡的掌握权给夺了过来，从此掌握了从东方到欧洲的商业航路。因而，关于曼努埃尔一世来说，没有理由撑持麦哲伦那个烧钱冒险的方案。麦哲伦在失看之余，不能不转向获取西班牙的撑持。
1517年，崎岖潦倒的麦哲伦来到西班牙，住在老巴尔博扎的家里。老巴尔博扎( Diogo Barbosa) 曾到印度做过生意，后因对葡萄牙政府不满而移居到西班牙的塞维利亚，身居要职。他的儿子巴尔博扎是葡萄牙驻印度总督阿尔布克尔克的舌人和秘书，到过马六甲及苏门答腊北部一带。1516 年，巴尔博扎从印度返回葡萄牙飞行途中，根据本身所搜集的材料写成了一部手稿《东方纪事》，手稿并没有出书，只是以手本的形式传播。《东方纪事》的内容次要讲述从都雅角起头曲到承平洋西部边沿的列国概略，包罗中国和琉球。那也成为麦哲伦领会东方的一手材料。在西班牙，老巴尔博扎不只热情招待了麦哲伦，还把本身的一个女儿嫁给了他。为了使麦哲伦可以实现远航的目标，老巴尔博扎还操纵本身的人脉使麦哲伦获得西班牙一些官员与商人的撑持，并有时机把他举荐给西班牙国王。
船员面临十字架宣誓效忠麦哲伦，插图
其时，西葡两国的海外殖民合作非常猛烈。麦哲伦向西班牙国王呈献了绘造得很详尽的彩色地球仪，上面标有他所拟定的航路，他向国王阐明那条航路的长处，避开了葡萄牙人掌握的非洲航路，能够同样抵达盛产香料的马鲁古群岛。
有了西班牙国王的加持，1519年8月，麦哲伦组建成5艘载重一百来吨的小型船和约270人的远航探险队，8月10日，从西班牙塞维利亚启航沿河顺流而下，9月20日，分开瓜达尔基维尔河河口启航。他们此次远航的目标，不只是星辰大海，还有神异东方的黄金和香料。