是达尔文之前生物改变思惟的开展和关于万物互相转化和演变的天然看能够逃溯到人类文明的早期。例如，中国《易经》中的阴阳、八卦说，把天然界复原为天、地、雷、风、水、火、山、泽八种根本现象，并试图用“阴阳”、“八卦”来阐明物量世界复杂改变的法例。古希腊阿那克西曼德(约公元前6世纪)认为生命最后由海中软泥产生，原始的水生生物颠末蜕变(类似虫豸幼虫的蜕皮)而变成陆地生物。
进化论
中世纪的西方，基督教圣经把世界万物描写成天主的特殊创造物。那就是所谓特创论。与特创论相陪伴的目标论则认为天然界的安放是有目标性的，“猫被创造出来是为了食老鼠，老鼠被创造出来是为了给猫食，而整个天然界创造出来是为了证明造物主的伶俐”， 从15世纪后半叶的文艺复兴到18世纪，是近代天然科学构成和开展的期间。
那个期间在科学界占统治地位的看点是稳定论。其时那种看点被I。牛顿和C。v林奈表达为科学的法例:地球因为所谓第一鞭策力而运转起来，以后就永久稳定地运动下往，生物种本来是如许，如今和未来也是如许。 到了18世纪下半叶，I。康德的天体论起首在稳定论天然看上翻开了第一个缺口;随后，改变论的天然看就在天然科学各范畴中逐步构成。
那个期间的一些生物学家，往往在两种思惟看点中进门旁徨。例如林奈晚年在其《天然系统》一书中删往了物种稳定的文句;法国生物学家G。-L。d e布丰固然把改变论带进了生物学 ，但他一生都在改变论和稳定论之间踌躇。J。-B。d e拉马克在1809年出书的《动物哲学》一书中详尽论述了他的生物改变论看点，而且始末没有摆荡。
婴儿进化论
18世纪末-19世纪后期，大大都动动物学家都没有认实地研究生物进化，并且偏离了古希腊唯物主义传统，坠进唯心主义。“活力论”固然认可生物种能够改变，但把进化原因回于非物量的内在力量，认为是生物的“内部的力量”即活力驱动着生物的进化，使之越来越复杂完美。
但活力论欠缺现实的证据，是一种唯心的揣测。最有名的活力论者就是法国生物学家拉马克。19世纪后期呈现的末极目标论或曲生论，认为生物进化有一个既定的道路和标的目的而不管外界情况若何改变。 后人把拉马克对生物进化的观点称为拉马克学说或拉马克主义，其次要看点是: 1)物种是可变的，物种是由变异的个别构成的群体。
2)在天然界的生物中存在着由简单到复杂的一系列品级(阶梯)，生物自己存在着一种内在的“意志力量”驱动着生物由低的品级向较高的品级开展改变。 3)生物对情况有浩荡的适应才能;情况的改变会引起生物的改变，生物会由此改进其适应;情况的多样化是生物多化的底子原因。
4)情况的改动会引起动物习气的改动，习气的改动会使某些器官经常利用而得到开展，另一些器官不利用而退化;在情况影响下所发作的定向变异，即后天获得的性状，可以遗传。假设情况朝必然的标的目的改动，因为器官的用进废退和获得性遗传，细小的变异逐步积存，末于使生物发作了进化。
拉马克学说中的内在意志带有唯心论色彩;后天获得性则多属于表型变异，现代遗传学已证明它是不克不及遗传的。
编纂本段学说
1858年7月1日C。R。达尔文与A。R。华莱士在伦敦林奈学会上宣读了关于物种起源的论文。
后人 达尔文
称他们的天然抉择学说为达尔文·华莱士学说。达尔文在1859年出书的《物种起源》一书中系统地论述了他的进化学说。其核心天然抉择原理的大意如下:生物都有繁育过剩的倾向，而保存空间和食物是有限的，所以生物必需“为保存而斗争”。
在统一种群中的个别存在着变异，那些具有能适应情况的有利变异的个别将存活下来，并繁育后代，不具有有利变异的个别就被裁减。假设天然前提的改变是有标的目的的，则在汗青过程中，颠末持久的天然抉择，细小的变异就得到积存而成为显著的变异。由此可能招致亚种和新种的构成。
牛顿
达尔文的进化理论，从生物与情况彼此感化的看点动身，认为生物的变异、遗传和天然抉择感化能招致生物的适应性改动。它因为有足够的科学事实做根据，所以能禁受住时间的考验，百余年来在学术界产生了深远的影响。但达尔文的进化理论还存在着若干明显的弱点: ①他的天然抉择原理是成立在其时时髦的“合成遗传”假说之上的。
根据合成遗传的概念 ，父、母亲体的遗传物量能够像血液那样发作合成;如许任何新产生的变异颠末若干世代的合成就会消逝，变异又怎能积存、天然抉择又怎能发扬感化呢。②达尔文过火强调了生物进化的渐变性;他坚信“天然界无跳跃”，用“中间类型绝灭”和“化石笔录不全”来阐明古生物材料所展现的跳跃性进化。
他的那种看点近年正越来越遭到连续平衡论者和新灾变论者的猛烈责备。