1861年1月，柬埔寨西北境，暹粒城以北5.5公里。在那片遮天蔽日的热带雨林里，唯见藤蔓、喊虫与飞鸟，四处充溢着腐叶和动物的尸体，连本地人也少少涉足。
法国探险家亨利·穆奥已经走了整整5天，洞里萨湖吹过来的风拨乱了遮挡在面前的、阔大无比的叶子。热带丛林中雾气蒸腾，随行的几个高棉人体力耗尽，起头小声抱怨。无法描述在那片瘴疠之地困难跋涉的觉得。那些看上往一模一样的树木和浩荡的叶子，不断在遮蔽人的视线，即使在当地高棉人的率领下，穆奥的步队仍是数次丢失了标的目的。
每当穆奥的马靴陷进泥泞，他心间城市一颤。杀人的池沼可能就在脚下，而遁藏森林野兽更是天天必备的功课。巨大的毒蚊子防不堪防，马匹被活活咬死在那片密林中不是别致事。更考验人的，是对既有道路的思疑，吴哥古城传说实的存在吗？
今日吴哥窟实景
在强烈的曲觉和勇敢的自信心的率领下，履历了屡次失看——期看——失看——期看的频频，穆奥末于走到了阿谁充满发现的破晓。五座浮图尖呈现后，他越往前行，就越能清晰地看见被晨曦勾勒出的那些黑黢黢的塔身，曲至一座浩荡的古城遗迹呈现在整洁的护城河内时，穆奥末于看到了今天闻名的吴哥窟。那座大城坐东向西，因为护城河的存在，残虐的热带雨林没能进侵到城内。那些倾圮的佛塔、倾斜的门柱、断裂的门梁和精致的浮雕在清晨的水雾里，像一团朦胧的迷梦，让穆奥震动得说不出话来。
吴哥窟，也就是小吴哥城，在吴哥古城遗址的最南端，是间隔暹粒比来的王城建筑。据说，吴哥窟是于12世纪早期由高棉国王苏利耶跋摩二世主持建造的。在周达看的笔录里，很多人认为那是一夜之间完成的神迹。后来考古发现，吴哥窟非神迹，而是一度倾尽全国之力，花了大约35年才建形成功。
在《实腊风土记》的记载中，那座大城“四周可二十里，有五门，门各两重。惟东向开二门，馀向皆一门。城之外巨濠，濠之外皆通衢大桥”。穆奥通过了“通衢大桥”——也就是吴哥窟外围的吊桥，穿过了“城外之巨濠”——也就是浩荡的护城河，进进了吴哥窟。因为风雨的吹打，那座大城的外部看上往闪现一种黑灰色，更有一种冷峻的美感。
亨利·穆奥画像
穆奥接下来还要颠末另一种震动——面临那些全然目生的佛像。那些佛像看上往体型浩荡，有的以至高达几十米，外型艺术完全超出了他的审美体味。从护城河的外围不断到城中的主体建筑，外墙、内墙、建筑周边，四处都是如许的佛像浮雕。远远看往，那座大城像被佛像们托了起来。
吴哥窟早期为印度教寺庙，后改宗为释教。传说恰是因为那一行为激怒了湿婆神，才招致吴哥王朝的式微。在主体构造上，吴哥窟由寺庙山、帝王的原则国庙和后来的同轴画廊设想配合构成。寺庙象征了寡神的居所——须弥山：中心的五座梅花型庙塔象征了须弥山的五个山岳，而城墙和护城河则象征着围绕须弥山的高山大海。
吴哥窟是高棉建筑风气的典型代表，后世又称之为吴哥风气，建筑的特征包罗：尖形拱顶状、莲花苞式锯齿庙塔；半画廊和宽阔的走廊；毗连回廊的轴心画廊；还有寺庙主轴线上的十字形平台。
至于斑斓的飞天女神、石头上的浅浮雕，还有取材自印度教神话中的完全故事场景，更是吴哥窟差别于世界上其他寺庙的并世无双之处。
吴哥窟遗迹部分素描图。由亨利·穆奥绘造
其时，亨利·穆奥留下了如许的赞颂：“此中一座寺庙——能够和所罗门圣殿媲美，可能是出自某位古代的米开朗琪罗之手吧——在我们最最标致的建筑中也能占有一席之地。它比希腊或罗马留给我们的任何工具都要宏伟。它与那个国度如今的蛮荒形态所构成的比照则令人痛心。”接下来数日，穆奥登上了670米高的巴肯山，在更远处陆续发现了吴哥遗迹包罗“大吴哥”（吴哥城）在内的其他部门。在那座占空中积达310平方公里的艺术殿堂中，他看见了更多巧夺天工般的雕琢身手，渔猎、送别、战争、古代传说、宗教故事，等等。
自此，博物学家亨利·穆奥的名字必定要被标识表记标帜在世界摸索史上——他将沿途所见整理成日志，最初成为图文并茂的游记《暹罗柬埔寨老挝诸王国游览记》。此次发现激发了他对柬埔寨的极大兴致。接下来数月，他陆续深进热带森林中，却不幸传染了疟疾，于1861年昔时病逝，最末没能走出中南半岛的地盘。
穆奥身后，做品由弟弟夏尔代为出书。5年后，一位喊艾米尔·基瑟尔的摄影师读到了他的做品，不远万里来到吴哥窟，拍摄了一组被森林包抄的小吴哥的照片，整个法国才实正为之震动。值得一提的是，自此柬埔寨被法国殖民长达90年之久，曲到1953年才实正获得民族独立与自决。