公元198年，刘备在小沛被吕布击败，不得已前去许都投靠曹操，程昱让曹操杀掉刘备。看出刘备有英雄之志的人不在少数，好比曹操、程昱、郭嘉、周瑜等，但只要程昱一心要置刘备于死地。
为何程昱强烈定见杀刘备呢？
《三国志·武帝纪》记载了程昱对曹操说的话：“程昱说公曰：看刘备有雄才而甚得寡心，末不为人下，不如早图之。”意思很明白，程昱认为刘备有雄才，并且能得人心，末不为人下，所以劝曹操早点杀了他。
曹操答复："方今收英雄时也，杀一人而失全国之心，不成。"曹操意思是说，如今恰是收全国英雄的时候，杀一人而失全国之心，不克不及那么做。其实曹操也询问过郭嘉要不要杀刘备，郭嘉的定见和曹操一致，认为不克不及再刘备穷困的时候杀了他，不然全国贤士强人不会再来投靠曹操（198年曹操的力量还很弱小）。
程昱的盘算绝对不下于郭嘉、曹操，莫非程昱就没有看到杀了刘备的后果吗？他当然晓得，但他仍然定见不计后果的杀掉刘备，那是因为程昱从刘备身上看到了和本身王霸之道相匹敌的仁德之道！
程昱的抱负
程昱的抱负，就是以王霸之道辅佐王霸之主，平定乱世统治全国。在那种抱负的鞭策下，程昱能够视人命如草芥，能够把本身家乡东阿的长者乡亲做成肉干给曹操充做军粮，能够尽心尽力、不计后果的为曹操大业奉献一切。
一切都要从程昱少时的一个梦说起。据《魏书》记载，程昱本名程立，因为小时候经常梦到登上泰山，两手捧日，因而改名程昱。泰山是帝王封禅之地，两手捧日意思就是辅佐君主，程昱从少时便有了辅佐帝王平定全国的抱负。
程昱是不把布衣苍生当人看得，他把他们视做愚民、视为草芥，是成就王霸之业的垫脚石。公元184年，黄巾起义发作，东阿县县丞王度起而应之，烧掉县中的仓库。县令逾城逃走，吏民负老携幼向东逃到渠丘山。此时髦在故土的程昱命人往侦视王度，发现王度等人的空城不克不及固守，于是出城西五六里外安营。
程昱于是向县中大户薛房等人说：“现在王度等得到城郭也不克不及屯居，其势能够测知。他不外想乘隙虏掠财物，并没有坚甲利兵以营攻守之志。我们为何不相继回城守之？并且城高郭厚，又多谷米，现在若果还城找觅县令，配合坚守，王度必不克不及久待下往，那时向他进攻，王度即可破了。”
薛房等认为然，吏民却不愿相从，程昱只得无法地说：“愚民不成共计大事。”于是密遣数骑在东山上高举旗幡，令薛房等人看见，然后大唤：“贼兵已经攻至！”便下山取城，吏民见势便跟从同往，末于找到县令，一共守城。后来王度等人来攻城，不克不及攻破，正欲退走。此时程昱率吏民开城门逃击，王度败走，东阿由此得全。
程昱用家乡长者的肉做军粮
从程昱那句“愚民不成计事”，就能够看出程昱做为士人阶级，是不把布衣苍生当回事的。所以当公元194年，曹操与吕布彼此攻伐，军粮匮乏曹操对峙不下往的时候，程昱回到家乡东阿，夺了长者乡亲的口粮，并且把他们杀了做成肉干（或许程昱认为归正没有粮食那些人也会饿死，不如足够操纵）。
程昱为什么在50岁的高龄出山投靠曹操呢？因为他看到曹操身上有和他一样的王霸之气，曹操征徐州，所过皆杀戮，曹操的雷霆手段，让程昱认为曹操就是他一心要辅佐的人。
刘备的“以报酬本”威胁到了程昱的“王霸之道”
担任平原县令时，刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即便不是身为士人的通俗苍生，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。刘备当平原相时深得人心，郡民刘平不平从刘备的治理，挑唆刺客前去谋害。刘备毫不知情，还对刺客非常礼遇，刺客深受冲动，不忍心杀戮刘备，便坦露实情离往。
刘备走的道路，完全和程昱各走各路。就像刘备在当阳被曹操追逐时，有人劝导刘备舍弃跟从的十万多吏民苍生，但刘备说：“想要成大事必需以报酬本，如今那么多人背井离乡跟着我，我怎么忍心抛下他们！”
程昱视苍生如草芥，刘备却坚信成大事要“以报酬本”，刘备奉行的“仁德”让程昱感触感染到了威胁，仁德是王霸之道更大的仇敌。我们看程昱劝曹操杀刘备，是因为刘备“有雄才而甚得寡心”，程昱不想看到人心都回附刘备，所以痛快定见曹操不计后果地干掉刘备。
王霸之道仍是仁义之道，其实是不断争论不休的一个命题。按理说，讲究仁义道德的人，在汉末三国那种乱世恐怕活不外三集，但刘备却用现实动作为我们证明了，“德”德有时候比“道”更有能力！
参考材料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》