一、布景
1863年春，李鸿章率淮军和“常胜军”陆续攻下常熟、太仓、昆山、吴江、江阴等处，于11月中旬预备进攻苏州。
苏州城内承平守军在慕王谭绍光的指导下浴血奋战，打退了清军一次又一次进攻。
谭绍光手下守城的承平军将拥有纳王郜永宽、康王汪安均、宁王周文佳、比王伍贵文“四王”，以及张大洲、汪花班、汪有为、范启发“四天将”，他们掌握着苏州城内四分之三的军力和六个城门中的四个。
戈登通过苏州城内由常胜军潜逃过往的白齐文所带洋兵领会到，四王、四天将与慕王不合，并且郜云官另有投降之意。
二、诱降八王
李鸿章买通苏州城内郜永宽等八名承平军叛将，许以二品武官诱降，并由常胜军领袖英人戈登做保，折箭为盟。
那八人公然杀了谭绍光，开城投降。
第二天八王派人将谭的首级送至清军营中，在清军对首级确认无误后，郜永宽等人便翻开苏州城门之一的齐门放清军进城。
清军进城后，又对谭绍光的其他兵丁停止残杀，死在清军刀下的谭绍光旧部又有一千余人，到此，投降顺利完毕。
三、鸿门宴
为了杀死以郜永宽为首的八降将，李鸿章设下宴席，邀请郜永宽等来赴宴，并预备在宴席中将其杀死。
接到李鸿章的邀请后，郜永宽等人欣然许诺。
次日，郜永宽在李鸿章设的宴席中出席，八人就座后，起头饮起酒来。酒席间，李鸿章让身边的八个武弁手捧红顶花领的武服递呈八人，郜永宽等人正要承受时，武弁们随即拨出腰刀砍杀了郜永宽等八个降将。
末于，李鸿章施行了他杀降的动作。接着城内降卒皆屠，详细几已难考证，一般认为两万多。
四、长短功过
杀降事务引起了“常胜军”戈登的不满，扬言李鸿章背约弃义，提着枪往李鸿章军营觅衅，一时中外言论都将锋芒瞄准李鸿章。
但笔者认为，八王该杀！
2.留着那些人会有什么后果？
加官进爵，听任陆续开展，就又是一群墨全忠李克用，再造篡唐的五代十国乱世？
萧瑟一边，那些人贼心不死随时城市再次哗变，就像冯玉祥石友三孙殿英吴化文一样，分分钟再从后面捅你刀子？
3.名人评判
自诩理学家的曾国藩赞扬李鸿章：“此间近事，唯李少荃在苏州杀降八王最快人意”、“殊为眼明手辣”。
言必信，行必果，硁硁然小人哉。大人者，言没必要信，行没必要果，惟义所在。