公元前930年,同一的以色列王国分:裂后，南部由大卫家族陆续统治，以耶路撒冷为政治、宗教中心，称犹大王国（古代巴勒斯坦南部的奴隶造国度，今通译犹太王国）。北部集团以示剑为政治中心，仍称以色列王国。然而，北部以色列王国的政局不断不不变，政治中心一再迁徙，先由示剑迁至得撒，又由得撒迁至撒玛利亚。
从公元前930年建国起到公元前722年消亡行，200多年间竟先后改换了 9个王朝和19个国王，有的国王在位仅仅几天或几个月就被推翻。因为政局动乱，篡弑频繁，国力弱弱，北部以色列王国不断处于内忧外患之中。公元前722年，亚述帝国向西扩大，攻破撒玛利亚城，灭北部以色各国，将其地划为亚述帝国的一个行省，把以色列王室、贵族及臣民等27000多人掠往亚 述。
南部犹大国的政局不断比力不变，但自南北团结后，两边为争夺耕地、牧场 而不竭停止战争，末至两败俱伤，国力日弱。公元前722年，北部以色各国消亡 后，南部犹大国沦为亚述帝国的附庸，陆续存在了 136年。公元前612年，新巴 比伦王国代替了亚述帝国。
公元前597年，新巴比伦王尼布甲尼撒与埃及争夺 地中海的霸权，亲身率领大军进攻犹大国，破耶路撒冷，将1万多名犹大贵族掠 往巴比伦。公元前588年，巴比伦再次进攻犹大，围困耶路撒冷达18个月之久。 公元前586年，耶路撒冷被攻下，犹大国消亡。巴比伦人进进耶路撒冷,焚毁圣 殿，拆毁城墙，洗劫了全城，将犹大王室、贵族、富户、工匠等都掠往巴比伦。
那些 被掠的人就被称为“巴比伦之囚”。固然那些“巴比伦之囚”都是南部犹大人， 但汗青上仍习惯地称他们为以色列人。《圣经》上有时也用“犹大人”来统称整 个以色列民族。
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