释教在开展的过程中，有过本身的几次茂盛的时机，但是也有着数次大规模的扑灭释教的行为，对释教的开展形成了很大的冲击，透过几次典型性的灭佛动作，能够发现此中有着很大的报酬因素的鞭策。而中国古代灭佛期间次要集中在三武一宗期间。
所谓的三武一宗就是北魏太武帝拓跋焘，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎和后周世宗柴荣。在他们统治期间，释教得到了社会性的扑灭性的冲击，在释教汗青上称为“法难”，而史学界一般称之为“三武一宗之厄”，那一段期间，也确实是释教文化处置者的噩梦。透过那几个皇帝的庙号来看的话，都有一个“武”字，也确其实他们的统治期间，有着必然的武断行为，摘取的一些办法对社会确实产生了浩荡的毁坏。
北魏为了同一北方，稳固在中原的地位，以全民为兵。那时，因为沙门历来能够免去租税、徭役，所以锐志武功的太武帝就在太延四年(四三八)下诏，但凡五十岁以下的沙门一律出家服兵役。他还从命宰相崔浩的劝谏，改信寇谦之的天师道，排斥释教，并渐次开展为灭佛的动作。崔浩身世于闻名世族，博览经史，擅长阴阳五行及术数之学，历仕北魏道武帝、北魏明元帝、太武帝三帝，官至司徒，经常参与军政机要，深受太武帝的相信；结识寇谦之之后，崇奉道教，受其神通。道教的开展天然肃清了释教的地位，也就退出了权力的中心，释教有了第一次的大规模的抵抗行为。
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北魏末年，社会动乱。公元515年发作过冀州沙门法庆聚寡造反之事，其浩瀚达5万以上，法庆自称“大乘”，宣扬“新佛出生避世”，所至即毁寺、杀僧、焚经、烧像，故此对其时的僧俗田主统治阶级构成了极大的威胁。北魏镇压了“大乘起义”后不久，在公元523年，又发作了规模更大的“六镇起义”，接着遍地纷繁呈现反魏起事，群雄并出。其时北方地域的僧、道阶层过于浩荡。根据《魏书》称，正光（公元520－525年）以后，很多原属国度的编户公众，为避苛役重赋，相继投进空门；此外，当时社会政治骚动的加剧，亦令通俗苍生逃求相对平安的宗教实体之保护。以致全国的佛寺竟有3万之多，僧、尼数目则有200万之巨，那在其时北中国的生齿比例上，到达了极高的水平，约占全国总生齿数的16分之1。士那促使封建国度政权摘取极端手段，以扩展经济来源来充分国力。天和二年（567），有一个喊卫元嵩的人给周武帝上书，认为“唐、虞无佛图国安；齐、梁有寺舍而祚失者，未合道也。但利民益国，则会佛心耳。夫佛心者，大慈为本，安泰含生，末不苦役百姓。”因而，他定见周武帝灭佛。因而释教又面对了第二次厄难，再一次遭到了扑灭性的冲击。
元和十四年(819)，唐宪宗敕迎佛骨（即所谓舍利）于凤翔秘诀寺。先在宫中供养三天，然后送京城各寺，供僧俗礼敬，从而再次掀起全国性的宗教狂热。是时，“王公士民瞻奉舍施，唯恐弗及。有竭产充施者，有燃香臂顶供养者”。此，韩愈从儒家立场动身，予以勇敢反对。他上表认为，释教只是蛮夷之法，非中国所固有，只是在后汉时才传进中国，因而不合先王之道。又说，释教的时髦使“乱亡相继，运祚不长”，对封建统治有害而无益。唐武宗即位后，武宗起头了对释教的整顿。而赵回实因曾遭京师诸僧的诮谤，常感“痛切心骨，何日忘之”(《宋高僧传》卷十七)，那时便当用武宗对道教的偏信，于宫中“每对，必排毁释氏”(《佛祖历代通载》)。他向武宗荐引了道士邓元起、刘玄靖等人，以声气相求，共谋毁佛。加强了唐武宗灭佛的决心。释教的命运又面对一次灾难，在近百年的时间里遭受了数次冲击，释教也渐渐有了必然的适应性。
在那几次灭佛事务中后周世宗灭佛，是最有影响的一次。其实五代十国期间，北方政权都前后摘取过一些禁佛的办法，但此中周世宗灭佛则是比力大的一次。从现有的材料上记载，周世宗此次灭佛，并没有大量残杀僧尼、焚毁佛经，而是带有一种整顿释教的性量，还保留着良多寺院与僧尼。但因为整个中国释教的开展，已经走向了牵强庇护的阶段，颠末那一个冲击之后，就更显得萧条式微了。
透过那几次的灭佛行为，也就能发现此中有着很大一部门的报酬因素的鞭策，有着必然关键性人物的决策，或多或少的影响着皇帝的定夺，久而久之，皇帝天然会对臣属的定见认真考虑，阐发此中关键，有了本身的揣度，加受骗时社会的一些现实，想周武帝期间的释教已经极大水平上影响了社会的开展，皇帝的行为也就有着必然的事理性。
虽然释教在中华大地上有着几次不幸的命运，但是，在几次的革新中，释教与中华文化的相适应性也就越来越明显，它们死力革新本身的文化，适应社会的开展，尽量制止对尘俗社会的影响，那也就是后世社会中，释教越来越少插手统治的行为，也让本身在一次次的改朝换代的大灾难中幸存下来，也许就是释教本身的文化伶俐。