释教超度亡灵的起源
释教超度必需先从印度古宗教──婆罗门教起头讲起。印度人的祖先雅利安人，可能受了被征服的印度原住民dravida土着土偶的崇奉影响，再加上本身的创做，而造出了婆罗门教（brahmanism）的轮回转生教理。
该教说，人身后的灵魂酿成为一种名喊suksmasarira的实体（日译「细身」，释教以后改其名为「中阴身」。那个细身根据其生前的业力（karma）的好坏而往转轮回再生。或升天，或进天堂，或再投胎做人，或酿成飞禽、虫蚁、鱼虾及牛羊猪狗…等动物。
婆罗门教说，人身后酿成的那个细身（灵魂）在往转轮回之前，暂时停留在某一境地，等待过关（释教以后定为四十九天）。死者家属如能出钱请婆罗门祭司为亡灵（细身）念吠陀经、超度、则细身便能得益，而转生到轮回道中的较好一道往，没必要进天堂食苦或酿成动物受人宰杀了。
那就是释教以后摘用了那个细身思惟，印度最原始超度亡魂的情形。在公元前五、六世纪时已在印度民间时髦了。释教约在公元前五世纪产生于今日的尼泊尔国（其时泛称为印度），以后传布于今日印度的恒河流域一带。在其时，释教教主释迦牟尼本人既不参与婚礼，也不参与葬礼。
关于后者，释迦认为人必需自修方能从轮回得解脱(四谛)，不再有存亡之苦。他认为婆罗门教的超度对死人一点无用，且与业力教理相抵触（释教主张人身后随其生前业力的好坏而往轮回再生）。再者，初期大多印度公众仍请婆罗门祭司为他们的死人行丧礼，做超度仪式。
释迦灭度后，释教立即分红两派，以后又再团结分拨。到了公元前三百年至公元第一世纪摆布，印度释教已分红为上座部（守旧派）的十一派，以及群众部（自在派的九派，共计二十派（有异说）。其时分拨的释教被称为「部派释教」。释迦牟尼在世时以及他身后百年间的释教喊做「原始释教」。
但那两类性量稍异的释教全被后起的大乘释教称之为小乘释教。上座部以后成了今日东南亚各释教国度的次要根底，属于小乘释教。群众部则成了今日中日韩等国大乘释教的起源。
在上座部中最有权力的一派喊做「说一切有部」（简称有部）。
公元一二○年迦腻色迦王时，有部权力极大。中国的玄奘法师（五九九－六四四年）和义净法师（六三五－七一三年）抵印求法时，有部仍甚昌隆。
印度有部释教摘用了婆罗门教的「细身说」，而把它改称为「中有」或「中阴身」。有部和婆罗门教完全一样，说人身后的亡灵酿成中阴身往转轮回再生。
但如能在转生前予以念经超度，则中阴身能投生到更好的轮回道往。人身后起到转轮回前行那段时间，到底有多久？其时的说法纷歧，有说七天，有说更多天，最初则定为四十九天。大乘释教在第二、三世纪在印度鼓起后也全数承受了小乘有部的中有思惟，以后中有说又传到了中国。
释教「中有」（或中阴）的梵文是由antra（内部的）和bhara（发作）两个梵文复合而成。英文的阐明是the antrabhara or intermediate state of existence between dead and reincarnation（「中英佛学辞典」第逐个○页）。
大致说来，可能在第一世纪前后，释教在一度已有为死人超度的仪式了。至于那时能否曾有像今日中国释教的「做七」，因欠缺准确材料，无从得知。因为释教在第十二世纪时，因为外来蒙古军与回教军的进侵，释教遂在印度消逝，而所有的材料亦都荡然无存了。目前在印度，已很难找到释教徒的踪迹，只要几座小型佛寺在装点罢了，而佛寺的负责人也大多是日本人…等外籍僧人。
印度人仍都信他们的印度教（hinduism）。在日本释教学界，把释教鼓起前的印度古宗教称为「婆罗门教」，而将在释教以后颠末变革的原婆罗门教改「印度教」，两者略有差别。释教最根本的教理是，凡信释教必需小我好好地修行佛道（八邪道…等），人身后则根据此人生前之「业力」（karma）的好坏，再生在轮回的某一道中。
释教讲六道轮回：天道、阿修罗道、人世道、畜牲道、饿鬼道、天堂道。
假设为死人做七和超度实是有用、有效，那么，岂不完全推翻打垮了上述释迦牟尼所讲的「自力修行」的根本教理？相反地，假设佛所讲的「苦、集、灭、道」等「自净其身，是诸释教」（法句经）的教理才是实正释教，那么，能证明为死人做七和超度对亡灵毫无用途吗？否！佛宣说四谛法，讲到六根、六尘、六识就够了，没有需要讲第七识，第八识，讲了不契机。
而亡灵刚好是第八识所起的感化。
中国释教的超度起源于第六世纪的梁武帝，他在宫中请僧人行过超度仪式。据较准确的材料，印度释教密宗僧人不空金刚（anngha vajra）带了五百多部密宗典范，在公元七四六年从印度到了中国长安。
两年后，七六六年，唐代宗时，不空在长安建坛，起头了为死人超度的法会。可能在统一期间，由华僧（？）诬捏的伪经──盂兰盆经也在中国民间起头时髦而曲到今日。释教的七日忌以后又增加为百日忌、一周年忌、三年忌…一百年忌等。每迎忌日（死者死往之日）要请僧报酬死者超度。
请看净空法师是怎么讲的：
超度的起源是唐明皇。在阿谁时候安史之乱，郭子仪平定了骚动之后，朝廷在每一个大战场，成立一个寺庙，喊开元寺。开元年间建的，都喊开元寺。建那个寺庙，目标就是悲悼死难的军民。
所以，阿谁超度的法会就等于我们如今悲悼会的意思一样，请那些高僧大德诵经、拜忏、回向、悲悼，是个纪念的意思，国度来倡议。国度那么倡议，到以后民间渐渐的，也就有那个工作，也就是请法师大德诵经、拜忏、超度祖先，可能是由那个演变下来的。由此可知，开元以前没有那个工作，那个记载得很少；开元以后，确实。
开展到如今，完全变量了。
怎么说变量了？以前超度是寺院附带做的工作，一年也不外一、二次，很少！次要是讲经说法、领寡修行，所以寺庙喊道场。释教在世间是度人的，不是度鬼的；是度活人的，不是度死人的；那个我们必然要搞清晰、搞大白。
所以，畴前寺院、森林里面，一般的活动 —二时讲经，二时修行。那二时是从印度的时间单元，跟我们如今时间单元纷歧样。古印度人将一日夜分红六个时辰 —昼三时、夜三时；白日那个三时辰，喊初日分、中日分、后日分，那是白日；夜晚是初夜分、中夜分、后夜分，那是夜晚。
总共分六个时辰。在中国古代，我们利用的时间单元是十二个时辰，比印度就小了，我们用子丑寅卯辰巳午未，用那个分法，十二个时辰。
《地躲经》上也有超度的记载，请看净空法师是怎么说的：
《地躲经》上我们看到光目女、婆罗门女，那是实正的孝子。
看到母亲造做功业，出错在恶道，全心全力想办法来救拔她，那实是‘诚则灵’；她有热诚心，就冲动佛菩萨来搀扶帮助她。佛菩萨教给她办法。诸位要晓得，佛菩萨仍是不克不及救护，能够把救护的理论、办法教给你，你往做。我们在经上认真往看察，教给她什么办法？我们晓得救度寡生的办法是无量无边，阿谁办法有效？念佛最有效！所以，教给她用念佛的办法，教婆罗门女念觉华定如来，固然没有教她念阿弥陀佛，教她念觉华定如来，一样！念佛！
那个孝女为了要救她母亲的磨难，她晓得她母亲堕在天堂；生前母亲造做恶业，她也经常劝告，但是她母亲不相信，不克不及承受，所以才遭天堂的果报。
他教她念佛，她实用功，救母亲的心十分诚恳，她就认实拼命在念。念到一日一夜，她得定了，在我们如今念佛秘诀里面讲，她念到一心稳定。那个一心稳定，是属于事一心稳定，并非很高的功夫，但是确实有功夫了。念到一心稳定，诸位要晓得，她不是常人，常人的心是乱的。
念到一心稳定，相当于小乘的阿罗汉，那个功夫不随便！很罕见！
《地躲经》是大乘经，她学的秘诀是大乘秘诀。换句话说，她不是阿罗汉，她断证的功夫，相当于阿罗汉，而她修积的好事，超乎阿罗汉之上，她是菩萨。所以，定中境域就现前，她看到天堂。
天堂里面守门的鬼王，鬼王看到她来，向她恭敬，向她致敬，问她：‘菩萨你到那儿来，有什么工作？’得一心稳定就是菩萨，从凡夫她就酿成菩萨。鬼王称她菩萨，她就向鬼王探听说：‘我的母亲，在世的时候，造做种种功业，必然堕在天堂。我向你探听，她如今在什么处所？’鬼王合掌就告诉她说：‘很恭喜你，确确实实你的母亲在天堂。
但是三天前，因为你发愿超度她。她在三天前，就升到天上往了，就分开天堂，升到天上往。’那超度法！那是事实！她并没有请法师诵经、拜忏，没有！本身念佛，念到一日一夜，念到一心稳定。以那个好事回向，她的母亲就分开天堂，而生忉利天。
那里面是什么事理？我们必然要清晰，一小我修行证果不随便！她为什么在一日一夜的时候，可以念到一心稳定？你们各人想想，那是她母亲的勋绩！她母亲要不堕天堂，要不受那个磨难，她念佛也没有那个诚恳的心；固然念，不成能到达那个境域。
我们今天念佛，念了很多年，为什么连个功夫成片都达不到？别说一心稳定，功夫成片都达不到，那就是我们没有那个压力在。假设本身的亲人，十分亲爱的亲人，堕到阿鼻天堂受那个磨难，我今天一心一意要往救他，释教给我那个办法，我全心全力在修，修成了。所以，她之念佛能念到一心稳定，是她母亲给她做的增上缘；她母亲不堕天堂，她决定不会有那个成就。
所以，你想想！追查她的根源，她母亲帮她的忙，她也帮母亲的忙。她做了菩萨，菩萨的母亲，鬼神对她要非分特别的对待，那就是经上讲的：‘七分好事，本身得六分。’本身回向给他的家亲眷属，他得一分，他那一分的荣耀从那里来？女儿做了菩萨，她是菩萨之母。所以，那些鬼神对她特殊恭敬对待，不克不及当做一般功人来看待。
所以，在天堂里，请她到天上往享福，相互都有好事，那才是正理。我们想想，合情、合理，那不是假的。
所以，诸位必然要了然，你要想超度你的家亲眷属，你本身必然要认实修行，积功累德。你实有心超度，你就要实心往修行；你修行有成就，他才气得度；你修行没有成就，他也得不到福。
譬如你在世间，你要想让你的父母，让你的家亲眷属，在社会上得到一切群众的尊崇，你必然要成就你的学问，成就你的德性。使社会上一听，‘那是某某人的父母，某某人的眷属’，各人对他特殊尊重、特殊关心、特殊赐顾帮衬，那就是加持！那就是天然的感应，事理在此地，那实恰是搀扶帮助他、救助他。
那个事理，各人不难体味，你大白那个事理，你就能够联想到《地躲经》上所讲的原理、原则，你会恍然大悟，晓得超度确实是有好事的，确确实实是能搀扶帮助造做功业的亡者。
光目女那段公案，她的修行功夫就差一点，没有婆罗门女那么殊胜，她也是念佛，也是在很短的时间，她念到功夫成片。
怎么晓得呢？因为婆罗门女阿谁境域是定中境域，她阿谁境域是梦中境域。定中境域比梦中境域，要殊胜太多。她是得梦中境域，也算是有成就。要照我们如今念佛秘诀里面讲，光目女的功夫是功夫成片，婆罗门女是事一心稳定。你本身修持没有实在的功夫，那种实在功夫，是从你家亲眷属出错在恶道，你一心想救拔他，所以你才拼命用功修学，是那么个事理。
你的成就就是他的成就；你没有成就，他就没有成就。