1298年，一个威尼斯人在威尼斯与热那亚的战争中被俘， 他与一个叫鲁斯迪切罗的小说家关在了一路。那也许是汗青上 最幸运且更具文化意味的一次监禁。在狱中，鲁斯迪切罗将那个威尼斯人对东方的描述记载了下来。那本书的名字更先被叫 做《描画世界》，后来改名为《寰宇记》，在某些时候又被称为 《百万》。
那个威尼斯人就是马可•波罗。1254年，马可•波罗出生在意大利威尼斯的一个殷商家 庭。他的父亲尼科罗和叔叔马费欧持久在外经商，并曾经游览 到过中国，遭到忽必烈的亲身接见，他们也许是第一批得到那 种荣誉的欧洲人。1271年，尼科罗和马费欧筹办再次启程前去中国，以完 成前次去中国时忽必烈交给他们的使命：带100名神父和耶路撒冷耶稣圣墓中的圣油去中国。
此次他们决定带上17岁的马 可•波罗。在4年的路程中，他们履历了强盗的掳掠、戈壁的 干旱、疾病的威胁等各类困难险阻，毕竟在上都遭到了忽必烈 的接见，并献上了从遥远的耶路撒冷带来的圣油。
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