据说古代有一种挠脚心的刑罚，这是怎么回事呢
古代挠脚心的刑罚又叫笑刑。笑刑就是让受刑者一直被挠痒，一直笑，直到肺里的氧气耗尽才死亡，是一种看起来温和实则残忍的刑罚。
笑刑的起源和原理
历史上，笑刑早在中国汉朝就已经出现了，受刑者通常是贵族，因为这种刑罚不会在身体留下痕迹，并且比较容易快速恢复。中国古代大部分普通刑罚以笞刑为主，是以竹、木板责打犯人背部、臀部或腿部的轻刑，主要大部分是打屁股部位。
西方的笑刑是把人的脚浸泡在盐溶液，让羊舔舐他的脚。17世纪”欧洲30年战争"期间，即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，在脚底上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后牵来一只山羊，让它尽兴地大舔脚底上的美味涂料。这样，就使得受刑者奇痒难忍，无法克制，终至因狂笑致缺氧窒息而死亡。作用部位不仅仅是脚掌，还包括腋窝、颈部、躯干、膝盖、腹部、肋骨、肚脐。
笑刑，就是让受害者一直被挠痒，一直笑，直到肺里的氧气耗尽才死亡。大概原理就是人在长时间一直笑的时候无法吸入空气导致窒息。长时间发痒，会激起强烈的生理反应，包括大笑、呕吐、大小便失禁、失去意识。在某些性欲倒错病例中，长时间挠痒也能达到性高潮。
在持续地施刑过程中，忍笑、大笑、放声大笑……受刑者肺里的空气越来越少。从放声大笑到泣不成声，再到呕吐麻木，大小便失禁，最后呼吸骤停窒息而死。和令人头皮发麻的满清十大酷刑相比，笑刑，不会让身体受到损伤，却能轻易让人放弃抵抗，在痛苦中求饶，不断地大笑和求饶，场面十分凄惨。
《倚天屠龙记》中张无忌在绿柳山庄逼供赵敏的方法似乎也属于“笑刑”的范畴。
因发笑而死的记载可追溯到古希腊。克吕西波据称因笑而死。他给驴喝酒，之后看见驴尝试喂养无花果，因此而笑死。
笑刑的目的是什么？
羞辱犯人。古代之时，女子三从四德，不许将双足展示于人，双足乃是属于隐晦之物，除了自己的夫君之外，他人不得见。举凡女犯，有姿色者，拿到大堂之上，县令必让衙役脱掉其鞋袜，使露双足，供人观瞧，不少腌臜之辈趁机摸上几下，便是人生一快事。而用羽毛挠其脚心，正是以此羞辱对方，这种刑罚多用于女犯。
用于逼供。可以看出笑刑需要长时间大笑才能致死，目的肯定不是弄死犯人。如果为了是折磨犯人致死，那简单粗暴地上十大酷刑就行了，比笑刑起效果多了。一般在笑刑开始时，人会忍住痒而不笑，但一般人5分钟后就会痒的受不了并大笑，逼供的话半小时左右应该就会招了。而且前面说到受刑者通常是贵族，因为这种刑罚不会在身体留下痕迹，并且比较容易快速恢复。
在二战期间，便有使用过笑刑来逼供，遭受笑刑者，起初由忍笑到大笑，最后随之产生系列的生理反应，哭泣、呕吐等。
还有一种刑罚跟笑刑相似，叫作“蚊刑”。据说朱元璋曾经对人使用过，把犯人脱光衣服在夏季绑在山林中的树上，或者蚊虫多的水面上，然后让蚊子去叮咬他，因为全身裸体又被绑住手脚无法驱赶蚊虫，直到被蚊虫活活叮亡为止。