有人说潜艇最怕遭遇海底断崖，断崖是什么?有何实例？
“海底断崖”的实质是海水出现了密度跃层，从而导致潜艇受到的浮力也随之改变，当浮力骤减时，潜艇就会在短时间内“被海水拉到”一个很深的海底，如果这个深度的水压已经超出了潜艇耐压壳能承受的极限压力，那么出现潜艇由于艇身破裂而沉没的事故就不可避免了。
那么海水的密度跃层究竟是什么呢？简单来讲，海水浮力的大小由它的密度决定，而海水的密度又跟温度和含盐量（或者直接理解为盐度吧）有关。这么说吧，海水密度跟盐度成正比，而跟温度成反比，即盐度越高，海水的密度越大，浮力也就越大；而如果是温度越高，那么海水的密度就越小，浮力也就越小。所以，当下层海水的密度与上层海水的密度不相同时，就会出现所谓的海水密度跃层，至于题目中说到的“海水断崖”，其实就是海水密度跃层中的其中一种，即下层海水的密度小于上层海水的密度。
▲美国海军“长尾鲨号”核潜艇
因此，当某海域出现“海水断崖”时，此时下层海水的密度是小于上层海水密度的，即下层海水的浮力也小于上层海水的浮力，而当潜艇在水中潜航时，受到的（上层）海水浮力是等于潜艇自身重力的，如果此时突然潜艇下层的海水浮力减小，那么就会导致潜艇因此时的重力大于海水的浮力而下沉，万一下沉的深度过大，超出了潜艇的潜深极限，从而使潜艇的耐压壳在巨大的水压下破损，那么有很大概率这艘潜艇就会被永远留在海底了。所以，“海底断崖”确实很可怕，这种难以预测的海水密度变化一旦被潜艇遇上，是有很大概率导致潜艇沉没的，至于题目中说到的实例，1963年4月10日，美国“长尾鲨”号核潜艇，在大西洋距波士顿港口350公里处遭遇了由海洋内波产生的海水断崖，然后，就没然后了，结果就是潜艇沉没，艇上129人全部遇难。
▲海水密度和深度变化关系图
不过说到这里，或许有人会有疑问，为什么密度小的海水会出现在密度大的海水的下面？因为在正常情况下，海水越深，温度就越低（受到阳光的照射越少），盐度和密度就越大，即浮力也会越大。所以我们可以这样理解：温暖的、密度较小的海水通常都是漂浮在冰冷的、密度大的海水上面的。那么什么情况才会出现下层的海水密度小于上层的海水密度这种“密度跃层”现象呢？主要有这几种原因：
1、海底深处的地貌出现断层，导致下层冰冷的洋流沿着断层面运动，从而爬升到上层暖流的上面；
2、海洋内波运动，前面有提到，海水本身就是密度分层的，而这个密度分层的海水如果受到外力扰动，比如海底地震、海底火山喷发等，就会出现明显的还会内波涌动，从而在波峰和波谷之间出现密度跃层；
3、区域内温度的显著变化，比如上层海水因为气候问题出现温度骤降，从而密度增大；或者是底层海水因为海底的热异常（跟地壳运动有关）而导致温度升高而密度减小；
▲海洋内波运动
不过，前面提到的是海水密度跃层中的“断崖现象”，即下层海水密度小于上层海水密度，而海水密度跃层还有一种情况就是“液体海底”，什么是液体海底呢？就是下层的海水密度突然增大，使得潜艇受到浮力也突然变大，从而导致下潜困难，就如同已经接触到海底一样，所以，这种下层海水密度突然变大、浮力骤增的情况就被称为“液体海底”。那么液体海底对潜艇有没有什么影响呢？有，除了下潜困难这个之外，其实遇到液体海底时对潜艇还是有挺大好处的，这个好处只要有两点：
1、当潜艇遭遇液体海底时，因为浮力突然增大，即相当于海水对潜艇有一个托举力，此时潜艇可以关闭发动机，依靠此时海水的浮力保持一个相对稳定的悬浮状态，或者我们可以理解成是潜艇在这个“液体海底”直接静音待机，从而躲避敌方的侦查；
2、当介质的密度发生改变时，声波在传递过程中也会出现反射和折射现象，所以，如果潜艇静止悬浮在“液体海底”中，那么对方声呐发出的声波在经过密度跃层时就会被折射和反射掉一部分，避免了直接被对方的声呐探测到，从而提高了己方的潜艇的隐蔽性。
▲海水密度跃层的两种情况
上图中的右侧就是海水密度跃层中的液体海底现象，此时潜艇可以利用液体海底对声波的反射和折射来躲避敌方声呐的探测，因此，关于海水密度跃层的知识到这里基本上就介绍完了，简单总结就是：根据上下层海水密度和浮力的不同，可分为海水断崖和液体海底，海水断崖容易造成严重的事故，而液体海底利用好了，则是可以用来提高潜艇的隐蔽性。