俗语“灶王看见锅，来年欠债多”，灶王是谁？小年到底是哪一天？
小时候，每年小年之时，奶奶就会在家祭拜灶王爷，我不懂问奶奶，才知道，何且来头还不小。
灶王，也就是灶神，原名是“东厨司命九灵元王定福神君”，有的地方称“灶君”或 “司命真君”、“九天东厨烟主”。
祭拜灶王一般都在过去的农村较多，因为家家都用柴火灶做饭，在锅灶上都贴有灶王爷的符纸。但符纸一般不宜贴得太高，或者贴在锅的对面，有时点盖上锅盖，目的是不能让灶王看见锅里的鱼肉及好吃的东西。因为如果让他看到你吃的这么丰盛，灶王会认为这家生活水平太好了，来年就不会给你太多的财物，赚钱会很困难，甚至会让你欠一些外债。所以民间曾有“灶王看见锅，来年欠债多”的说法。
那么这个灶王是谁呢？他是干什么的呢？各地都有不同版本的传说，流行较广的说法是灶王是玉皇大帝女婿的传说。
据说是有一年，天庭之主玉皇大帝要王母娘娘替他巡查人间老百姓的生活状况，王母娘娘有七个女儿，但是就这个小女儿非得让王母娘娘带她一起到人间巡查，王母娘娘拗不过只好让她同行。
在体察民情期间，小女儿看到民间百姓的生活虽然疾苦，但百姓安居乐业，一派和睦景象。尤其是人间的男耕女织、夫妻恩爱令小女儿向往，所以内心很想体会一下这种生活。后来她看上了民间的一个心地善良、勤劳朴实的年轻人，是个专门替人烧火加柴的，于是就私自决定不回天宫，留在凡间和他一起生活。
玉皇大帝知道后，非常生气，将她贬入人间，永世不得重回天宫生活。后来经过王母娘娘替小女儿不断求情，玉皇大帝才网开一面，给了这个烧火人封一个职务，因为是个烧火的穷小子，就封他为灶王爷。而且让灶王爷常年留在凡间，监督考察凡间每家每户的生活情况，并让灶王爷在每年的腊月二十三这天上天庭汇报。
灶王爷生活在北方地区，凡间地域广阔凡人众多，灶王爷不能在腊月二十三这一天将人间统计完毕，只好现将北方一些地区的情况先于上报天庭。南方其他地区在次日也就是腊月二十四上报。
所以，在北方是腊月二十三，南方是腊月二十四定为祭灶节日，被人间称之为“小年”，并且以后就在人间流传下来，一般是汉族人有这个传统日子，其他民族鲜有所闻。
据说在小年这一天，灶王爷会根据这家人的一年来的表现，是非善恶都记在心中，然后上天向玉皇大帝报告，让玉皇大帝赏善罚恶。所以凡间人都会在小年之日准备一些贡品向灶王爷祭拜，就是拍灶王爷的马屁，目的为了让灶王爷在玉皇大帝面前传好不传坏，保佑家庭来年和睦美满，生活幸福安康。
写在最后：我国是个传统文化国家，民间的文化底蕴和文化传统相当丰富浓厚，一些地区和民众为了继承和发扬传统文化，都相继开展了结合各自传统特色的节日活动，使民间活动多彩化、丰富化。通过各项民族色彩的传统活动，寻找一种精神上的心灵寄托，同时表达对美好生活的期待和盼望。
除小年以外，我国还有很多的传统节日，每个节日都会有不同的传说和过法，不管有无带有唯心的封建色彩，但是老百姓通过传统节日来表达的那份美好祝愿是值得肯定的。再过几天就是我们传统意思上的小年了，怎么来过小年，你们准备好了吗？
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