太阳以及夜空中大部门肉眼可见的星星都是恒星。在看测前提好的处所，我们能够看到满天繁星，并且每个季节的星空看起来都是纷歧样的。颠末统计，全天的恒星数量不到一万颗，那只是银河系中诸多恒星的一小部门。
在银河系中，四分之三的恒星是红矮星，它们又小又暗，量量还不到太阳的一半。事实上，太阳的量量大于银河系中95%的恒星。一般而言，恒星的量量越大，核聚变反响越猛烈，看起来也会越亮堂。
因而，银河系中的大部门恒星都没有太阳亮堂，再加上星际空间中星云的阻挠，使得我们在地球上只能看到一小部门的恒星。它们大都比太阳亮堂，并且与太阳的间隔大都小于1000光年。
其他暗淡的恒星都是肉眼无法看到的，例如，固然位于4.2光年外的比邻星是离太阳比来的恒星，但它是一颗量量只要太阳12.2%的红矮星，它发出的光抵达地球时已经变得十分暗，肉眼不成见。而像天津四如许的蓝超巨星，固然它远在2615光年之外，但它的光度高达太阳的20万倍，所以在夜空中仍然看起来十分亮堂，是夏日大三角的亮星之一。
算上所有肉眼不成见的恒星，银河系中的恒星总数可达2000亿颗。不外，那个数量是动态改变，因为银河系中不竭有新恒星在构成，同时又有老年恒星在陨灭。那么，银河系中的恒星数量是在变多仍是变少呢？
138亿年前，宇宙降生之后几分钟，产生了现在整个宇宙的物量根底——氢和氦，它们占到了通俗物量总量量的99%。氢和氦的气体云充满在宇宙中，成为星云，它们是降生恒星的摇篮。有些星云能够用肉眼看到，例如，猎户座大星云，那是一团跨度到达24光年的星云，此中已知有700颗新的恒星正在构成。
另一方面，还有一些恒星正在走向扑灭，例如，7500光年外的海山二正处于十分不稳的形态，大量物量被抛射出来，天文学家估量它将在将来2万年内随时发作猛烈爆炸，成为一颗亮度极高的极超新星。
据估量，银河系中每年有3倍太阳量量的星云构成新恒星。因为银河系中大部门恒星的量量不超越太阳，算下来每年能够产生7颗新恒星。
另一方面，恒星的寿命与量量成反比，太阳的寿命估量为100亿年，所以大部门恒星的寿命都超越了100亿年，良多都比银河系如今的年龄还大。关于那些大量量恒星，它们的寿命只要短短几万万年，以至只要几百万年。据估量，每隔大约50年会有一颗大量量恒星发作成超新星。
由此可见，银河系中的恒星数量每年还在不竭增加，银河系仍然富有生气。不外，星云总有耗尽的那一天，银河系总有一天也会“老往”。
星空旅行者