光行走一年的间隔喊“一光年”，因而光年 不是时间单元，而是用于表达宇宙间隔空间的 间隔单元。一光年约为9。46 xlO12千米。更正 式的定义为：在一儒略年的时间中（即365。25 日），在自在空间及间隔任何引力场或磁场无限 远的处所，一光子所行走的间隔。
因为实空中 的光速是每秒299792458米，所以一光年等于 9460730472580800 米，或5878897915661。709 英 里，或5108794455 193。632 海里，或约9。46 x 1015 米=9。46拍米。）
光年一般是用来量度很大的间隔，如太阳 系跟另一恒星的间隔。
已知间隔太阳系比来的 恒星为半人马座比邻星，间隔约4。22光年。我 们所处的星系一银河系的曲径约有10万光年。 假设有一艘近光速的宇宙船从银河系的一端到 另一端，它将需要多于10万年的时间。但那只 是关于（相关于银河系）静行的看测者而言， 船上的人员感触感染到的路程现实只要数分钟。
那 即是相对论中挪动时钟的时间膨胀现象。目前 天文看测范畴已经扩展到超越100亿光年的广 阔空间（称为总M系）。
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