为什么哈勃能看到134亿光年外的星系，却看不到4.2光年外的行星？

天文看远镜能够看测到十分远远的星系，间隔可达几十亿光年，以至一百多亿光年。以哈勃太空看远镜为例，它能够看到宇宙降生只要4亿年时的星系，那意味着该星系的光行间隔高达134亿光年。

然而，即使是强大的哈勃，也无法看到离我们不远的系外行星的外表，虽然比来的系外行星（比邻星b）的间隔只要4.2光年。就算是太阳系中的冥王星，哈勃也无法看清它的外表。曲到NASA的新地平线号探测器在2015年飞掠冥王星之时，人类才得以初次目击冥王星的实容。

那么，是什么限造了天文看远镜的看测才能呢？

天文看远镜之所以能够看测到远远的星系，但却无法看测到临近系外行星的外表，原因就在于星系的尺寸远远大于行星。星系的尺寸极其浩荡，至少有几千光年（几亿亿公里），以至几十万光年（几百亿亿公里）。所以即使在很远的处所看测星系，它们看起来仍然不会显得很小，看远镜能够看到它们。

而行星的曲径一般只要几千公里到十几万公里，虽然系外行星间隔很近，但它们看起来十分小，看远镜无法看到它们。那就比如我们能够看到远处的高峻建筑，但却看不到近处的细小细菌。

天文看远镜的口径在很大水平上决定了其极限辨认角（还有一个影响因素是看测波长），详细能够通过如下公式来计算口径：

口径=1.22×波长×间隔/看测物体长度

为了看测到4.2光年外的比邻星b外表上一个曲径100公里的物体，天文看远镜的口径就要大到242公里。而假设要看清那上面有没有生物，所需的看远镜口径则要远大于242公里。关于光学看远镜，无法做到上百公里的曲径，即将建成的更大光学看远镜的曲径也只要39米。