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《论语》里孔子说“岁冷然后知松柏之后凋”。那句话也已传播了两千五百年，曲到今天，成为中国社会人人俱知的一句话。但此话实具深义，我们正可即凭孔子此一句话来发扬阐明我们民族的汗青精神。
春天来到，绿草如茵，弱柳如绵，桃李竞艳，芳菲满目。千红万紫，美不堪收。一盘游春人，赏心乐事，眷恋忘返。但那有人会在此际却往赏识松柏。一到炎天，寡木茂盛，枝叶扶苏，生气兴旺，郁郁葱葱。那时的人，也不会独往重视松柏身上。待到秋季，霜露已降，梧桐叶落。但一方面心爱的是果实累累，另一方面心爱的仍是绚烂绯红。人们的兴致，还不会转移到松柏。曲要到严冬已届，雪窖冰天，寡卉尽枯，群木皆落。那时候，六合间肃杀之气已达极端，一切摧败无遗，惟有松柏葱茏，矗立在凉风苦雨中，而生气盎然。因而使人知生命之无尽，而转移心绪以待阳和之重来。
此事说来易知，而实不容易知。孔子所说：“……然后知……”三字，便蕴躲着无限深义，耐人深省。此中义蕴，确是大堪玩味，大堪探究。但期待说出来，则又是人人皆知。紧要者乃要在此人人皆知中，教我们往做无限玩味，无限探究，此其所认为圣人之言。我们万万莫平平视之，让它随便忽过。
抑且松柏亦非不凋。有丰则必有枯，有盛则必有衰，有荣华则一定有凋谢。此乃六合间生命界一配合现象，一配合公则。松柏亦有凋时，只其凋，较寡木之凋则在后。并且旧叶未谢，新叶已萌，虽有凋而若不凋。故松柏之凋，不只在寡木之后，抑且让人不容易见，遂群认为松柏不凋。所以我们说松柏长青。
孔子特意指点出此一人人共知的生命现象，教人来透悟此中之生命公则。中国人承受孔子教训，人人尽知在新春盛夏清秋之后，一定会有严冬之降临。方其在新春盛夏清秋时，却先已为严冬做预备。《易经·乾卦》上说：“先天而天弗违，后天而奉天时。”人固不克不及违天行事，但即在天时之后行事，只要能率顺于天，便是以人合天。天有常，则人亦随之有常。因于天时有常，我们还得在天时之前行事，天时接踵而来，反若天在人后，而不违于人，人稳定则天亦随之稳定。
如今再回到上面所讲“松柏后凋”的一番话上来。六合有春、夏、秋、冬四时之变，此便是六合之“常”。有常则必有“变”，而变中则仍见其有常。桃李争春，一时盛极自得；但隆冬降临，在春时那一番盛极自得的桃李，到此难免要式微。此亦是一种“后天而奉天时”。但万物生命究与六合差别，经不起那一不时的骤盛骤衰，与倏起倏落。所以最多履历了几十冷暑，此等桃李生命便会干涸而尽。只要松柏，似乎在温暖春阳中，万卉群木争盛之际，而早已做预备。它虽不克不及如万卉群木之随时而争变，而独能超出乎万卉群木之外，卓立乎四时之中，以守常而待变。故松柏长青，乃独有其千百年经久之大生命，此则可谓是一种“先天而天弗违”。
我中华民族，正为能遵守孔子古训，垂青松柏之后凋，而不放在眼里了桃李之争春。我中华民族五千年来之整部汗青，其间亦不乏盛时，但一辈先知先觉，都能教人保泰持盈，适可而行，不为已甚。知亢龙之有悔，每思患而豫防。及其遭逢挫折，陷处困阨中，乃仍能自暴自弃。所以我中华民族五千年来的整部汗青，乃常是一部安不忘危，履险若易的汗青。惟其能居安而思危，所以能履险而若易。惟其不做春风之自得，所以亦不面临严冬而沮丧。
——钱穆先生《中国汗青精神》
钱穆（1895—1990），史学巨匠、国粹巨匠。著有《国史纲领》《国史新论》《中国历代政治得失》《中国汗青研究法》等1700余万字的史学和文化学著做。
钱先生说：任何一国之国民，出格是自称常识在程度线以上之国民，对其本国过去汗青，应该略有所知。所谓对其本国过去汗青略有所知者，尤必附随一种对其本国过去汗青之温情与敬意。
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上下五千年，纵横十万里
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